Πριν από δύο χρόνια η ζωή μου άλλαξε ξαφνικά. Ό,τι φαινόταν σταθερό και κατανοητό ξαφνικά διαλύθηκε. Έχασα τη δουλειά που αγαπούσα τόσο καιρό, και κατέστρεψε ολόκληρη την οικογένειά μας. Ήμουν προγραμματιστής σε μια νέα αλλά πολλά υποσχόμενη εταιρεία που υποσχόταν μεγάλες προοπτικές αλλά αποδείχτηκε απάτη. Ζούσαμε σε μια μεγάλη πόλη, σε ακριβά διαμερίσματα και με μεγάλα έξοδα. Όταν έχασα τη δουλειά μου, η Κλάρα, η γυναίκα μου, δεν άντεξε άλλο και έφυγε. Ενώ της απαγόρευε τα πράγματα, μου είπε ένα πράγμα: «Δεν μπορώ να συνεχίσω». Αυτό ήταν όλο. Έφυγε αφήνοντάς με μόνο με τα παιδιά.
Ο Τόμας και η Έμιλι ήταν ακόμη μικροί τότε. Στα τέσσερα βέβαια δεν καταλάβαιναν τι γινόταν. Αλλά συχνά ρωτούσαν: «Πού είναι η μαμά;» Μου ράγισε την καρδιά. Προσπάθησα να τους εξηγήσω ότι η μητέρα μου χρειαζόταν χρόνο για να λύσει τα προβλήματά της. Εκείνη την εποχή δεν ήξερα πια πώς να ζω. Ένιωθα ότι πνίγομαι σε αυτόν τον ωκεανό των προβλημάτων και λαχανιάζω για αέρα. Στη συνέχεια οι γονείς μου, αν και δεν μπορούσαν να μας στηρίξουν οικονομικά, με βοήθησαν με τα παιδιά, κάτι που μου επέτρεψε να ξεκουραστώ λίγο. Αλλά ήταν ακόμα δύσκολο. Δούλευα τη νύχτα σε ένα ταξί και παρέδιδα αγαθά τη μέρα, προσπαθώντας να τα βγάλω πέρα.
Η πρώτη χρονιά ήταν ένας εφιάλτης. Χρέη, έλλειψη κατανόησης πώς να λύσω όλα αυτά τα προβλήματα, καμία δουλειά, ένα χαμένο μέλλον — όλα αυτά πιέστηκαν, αλλά πάλεψα. Γιατί ήξερα ότι είχα παιδιά που με είχαν ανάγκη. Δεν μπορούσα να τα παρατήσω. Ήξερα ότι έπρεπε να έχουν τουλάχιστον ένα πλήρες γονικό χέρι στον οποίο μπορούσαν να βασιστούν. Και αυτό τους έδωσα. Ζούσαμε σε αυτόν τον ρυθμό, και παρόλο που ήταν δύσκολο μερικές φορές, ήξερα ότι δεν ήμουν μόνος. Η Έμιλυ και ο Τόμας – ήταν το στήριγμά μου.
Η σωτηρία ήρθε σύντομα. Ένας πελάτης για τον οποίο είχα κάνει μερικές μεμονωμένες αναθέσεις μου πρόσφερε μια μόνιμη θέση — μια απομακρυσμένη θέση στην ασφάλεια στον κυβερνοχώρο. Ήταν μια πραγματικά χαρούμενη περίσταση. Μου έδωσε σταθερότητα και την ικανότητα να σκέφτομαι το μέλλον. Αμέσως μετά, μπόρεσα να μετακομίσω σε ένα πιο άνετο διαμέρισμα, άρχισα να περνάω περισσότερο χρόνο με τα παιδιά μου, να μαγειρεύω κανονικά δείπνα και να κάνω αθλήματα. Σταμάτησα να επιβιώνω και άρχισα να ζω. Δεν ήταν τέλειο, αλλά σιγά-σιγά ξαναέφτιαχνα.
Και έτσι, μετά από δύο χρόνια, συνάντησα ξανά την Κλάρα. Ο Thomas και η Emily ήταν στο νηπιαγωγείο, έτσι αποφάσισα να δουλέψω σε ένα καφέ κοντά στο σπίτι. Καθόμουν στο λάπτοπ μου όταν ξαφνικά την είδα. Κάθισε στη γωνία, μόνη, και έκλαιγε. Δεν περίμενα να τη δω εδώ. Και ακόμη περισσότερο, δεν περίμενα να είναι σε τέτοια κατάσταση. Έμοιαζε εντελώς διαφορετική: τα μαλλιά της ήταν άψυχα, τα ρούχα της ήταν φθαρμένα και το πρόσωπό της φαινόταν κουρασμένο και φθαρμένο. Δεν ήταν πια η σίγουρη, δυνατή γυναίκα που ήξερα. Εκείνη ήταν η στιγμή που η αποχώρησή της έγινε απολύτως ξεκάθαρη για μένα. Πήγα κοντά της.
Σήκωσε το βλέμμα της όταν με είδε, ένα μείγμα έκπληξης και ενοχής διασχίζει το πρόσωπό της. Ένιωσα το βλέμμα της να γεμίζει ντροπή. Είπε ότι πίστευε ότι θα τα κατάφερνε, ότι αφήνοντάς μας θα έβρισκε τη νέα, καλύτερη ζωή της. Αλλά αποδείχθηκε ότι έκανε λάθος. Έχασε τη δουλειά της, οι φίλοι της στράφηκαν εναντίον της και βρέθηκε μόνη. Και τώρα, δύο χρόνια μετά, ήθελε να επιστρέψει. Παραδέχτηκε ότι έκανε λάθος, ότι ήταν πολύ περήφανη και δεν θεωρούσε ότι η οικογένειά μας ήταν αυτό που πραγματικά χρειαζόταν.
Την άκουσα και σκέψεις πέρασαν από το κεφάλι μου. Πώς είναι δυνατόν; Πώς μπορεί ένας άνθρωπος τόσο εύκολα να τα παρατάει όλα χωρίς να το σκεφτεί και μετά να έρθει και να ζητήσει να επιστρέψει; Δεν μπορούσα να την καταλάβω και δεν πίστευα στα λόγια της. Είπα στον εαυτό μου πολλές φορές ότι μια μέρα θα μετάνιωνε για αυτό που έκανε, αλλά δεν πίστευα ότι θα γινόταν τόσο σύντομα. Είδα αδυναμία στα μάτια της, αλλά και προσπάθειες να δικαιολογηθεί. Είπε ότι «συνειδητοποίησε το λάθος της» και τώρα ήθελε να τα διορθώσει όλα, αλλά ήξερα ότι δεν ήταν τόσο απλό.
Της είπα ότι ήταν δική της απόφαση — έφυγε όταν τα πράγματα ήταν δύσκολα. Εμείς, τα παιδιά κι εγώ, έχουμε επιβιώσει από όλα και έχουμε φτιάξει τη ζωή μας χωρίς αυτήν. Τα παιδιά και εγώ τα καταφέραμε. Ναι, ήταν δύσκολο, αλλά τα καταφέραμε. Και ήμουν περήφανος που καταφέραμε να δημιουργήσουμε κάτι νέο, κάτι καλό. Δεν μείναμε στη θέση μας, προχωρήσαμε. Άρχισε πάλι να κλαίει, αλλά δεν μπορούσα να το δεχτώ. Της είπα ότι όλο αυτό το διάστημα δεν είχε σκεφτεί τα παιδιά, δεν είχε ενδιαφερθεί για το πώς τα πήγαιναν ή τι τους συνέβαινε. Πώς θα μπορούσε απλώς να το πάρει και να εξαφανιστεί και μετά να επιστρέψει όταν βρέθηκε σε μια δύσκολη κατάσταση;
Ζήτησε μια ευκαιρία, υποσχέθηκε να τα φτιάξει όλα. Αλλά μου ήταν δύσκολο να πιστέψω τα λόγια της. Δεν μίλησε ούτε για τον Τόμας ούτε για την Έμιλυ. Δεν ρώτησε πώς τα πάνε, δεν την ενδιέφερε η ζωή τους. Και αυτό είναι που με πλήγωσε περισσότερο. Της είπα, «Ήταν δική σου απόφαση, έφυγες και τώρα δεν μπορώ να σε αφήσω να επιστρέψεις στη ζωή μας. Έχουμε φτιάξει τη ζωή μας χωρίς εσάς. Είμαστε χαρούμενοι, τα παιδιά είναι χαρούμενα. Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου και τα παιδιά μου χρειάζονται κάποιον που θα τα φροντίζει και δεν θα σκέφτεται τη δική του άνεση».
Σηκώθηκα, άρπαξα το laptop μου και κατευθύνθηκα προς την πόρτα. Προσπάθησε να με σταματήσει, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω. Ήμουν σίγουρος για την απόφασή μου. Άνοιξα την πόρτα και άκουσα τα δάκρυά της να γίνονται πιο ήσυχα, αλλά δεν κοίταξα πίσω. πήγα. Και παρόλο που τα δάκρυά της ακούστηκαν σαν σιωπηλός πόνος στην καρδιά μου, ήξερα ότι είχα κάνει το σωστό.
Εκείνο το βράδυ, αφού έβαλα τα παιδιά στο κρεβάτι, το σκέφτηκα. Ίσως κάποια μέρα ζητήσει να συναντηθεί μαζί τους. Ίσως την αφήσω να το κάνει αν δω ότι έχει αλλάξει, ότι είναι πρόθυμη να δουλέψει τον εαυτό της και να τα φροντίσει. Αλλά προς το παρόν ήμουν σίγουρος ότι αυτό που ήταν σημαντικό για τα παιδιά μου δεν ήταν αυτό που είχε συμβεί πριν, αλλά αυτό που θα συνέβαινε στο μέλλον. Και θα κάνω τα πάντα για να νιώθουν ασφάλεια, να με βλέπουν ως ένα αξιόπιστο στήριγμα. Η σχέση μου με την Κλάρα λοιπόν τελείωσε, αλλά η ζωή μου με τα παιδιά μου συνεχίζεται. Εστιάζω στην ευημερία τους και να τους παρέχω ό,τι τους αξίζει.
