«Όταν παντρεύτηκα τον Μπεν, ήμουν σίγουρος ότι καταλάβαινα τι σήμαινε να είσαι μέρος της ζωής ενός χήρου. Ήταν πραγματικά αφοσιωμένος στην αείμνηστη σύζυγό του Ειρήνη και μεγάλωσε μόνος τον γιο τους Λουκ. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να τον βοηθήσω να αντιμετωπίσει τον πόνο του και ότι εγώ και ο Λουκ θα γινόμασταν σταδιακά μια πραγματική οικογένεια. Αλλά σύντομα συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν τόσο εύκολο.
Οι πρώτοι μήνες στο νέο μου ρόλο ως σύζυγος και θετή μητέρα ήταν πραγματικά υπέροχοι. Ο Λουκ με δέχτηκε γρήγορα στη ζωή του και δεθήκαμε καλά. Περάσαμε πολύ χρόνο μαζί: παίζαμε, του διάβαζα ιστορίες πριν κοιμηθεί και τον βοηθούσα με τα μαθήματά του. Ήταν καλό, στοργικό αγόρι και νόμιζα ότι όλα θα πάνε καλά.
Μετά από λίγο, ο Λουκ άρχισε να με αποκαλεί «μαμά». Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν απλώς μια ωραία χειρονομία, αλλά κάθε φορά που έλεγε αυτή τη λέξη έβλεπα μια λάμψη περηφάνιας στα μάτια του Μπεν. Ανταλλάξαμε βλέμματα ευτυχίας και ευγνωμοσύνης που καταφέραμε να δημιουργήσουμε ένα τόσο φιλόξενο περιβάλλον στο σπίτι.
Όμως μια μέρα όλα άλλαξαν. Αφού έβαλα για ύπνο τον Λουκ, ξαφνικά με κοίταξε με μια πολύ σοβαρή έκφραση. Το βλέμμα του ήταν διαπεραστικό, σχεδόν τρομακτικό και ένιωσα ένα ρίγος. Ήρθε κοντά μου και μου ψιθύρισε: «Ξέρεις, η πραγματική μου μητέρα είναι ακόμα εδώ, στο σπίτι».
Προσπάθησα να γελάσω και απάντησα ότι η μαμά θα ήταν πάντα μαζί του, στην καρδιά του. «Δεν μπορεί να γυρίσει, έτσι;» Αλλά ο Λουκ κούνησε το κεφάλι του και με κοίταξε στα μάτια με μια ένταση που με ανησύχησε. — Όχι, είναι εδώ, στο σπίτι. Μερικές φορές τα βλέπω.
«Ένα ρίγος διαπέρασε τη ραχοκοκαλιά μου. «Είναι η φαντασία σου, Λουκ», προσπάθησα να τον καθησυχάσω. «Είσαι απλά κουρασμένος, πρέπει να κοιμηθείς».
Όμως κάτι με ανησύχησε. Δεν ήταν μόνο η φαντασία ενός αγοριού. Ένιωσα ότι κάτι περίεργο συνέβαινε στο σπίτι μας, κάτι που δεν μπορούσα να εξηγήσω.
Κάθε μέρα που περνούσε τα ανεξήγητα γεγονότα αυξάνονταν. Τα παιχνίδια του Λουκ, που είχα φυλάξει προσεκτικά, ήταν ακριβώς στα ίδια μέρη κάθε πρωί, σαν να μην τα είχε αγγίξει κανείς».
Τα ντουλάπια της κουζίνας που είχα οργανώσει προσεκτικά ξαφνικά επέστρεψαν στην κατάσταση που ήταν πριν από την αναδιάταξη. Άρχισε να με εκνευρίζει, αλλά προσπάθησα να μην δίνω σημασία, νομίζοντας ότι ήταν απλώς μια σύμπτωση.
Αλλά μετά συνέβη κάτι που δεν μπορούσα να αγνοήσω. Ένα πρωί, αφού έβγαλα τη φωτογραφία της Ειρήνης από το τραπέζι και την έβαλα στην ντουλάπα, παρατήρησα ότι η φωτογραφία ήταν ξανά στη θέση της. Και ήταν εντελώς ανεξήγητο – καθαρίστηκε προσεκτικά από τη σκόνη, σαν να το είχε φροντίσει κάποιος Οι καλύτερες κάμερες
Προσπάθησα να μιλήσω στον Μπεν: «Κουνάς τίποτα στο σπίτι;» Γέλασε, αλλά είδα κάτι στα μάτια του που με ανησύχησε. «Μάλλον είσαι απλά κουρασμένος», απάντησε. Αλλά δυσκολεύτηκα να πιστέψω ότι ήταν απλώς η φαντασία μου.
Όσο περνούσε η ώρα, το παράξενο γινόταν όλο και πιο εμφανές. Μια μέρα, αφού αναδιοργάνωσα κάποια πράγματα, ο Λουκ ήρθε κοντά μου και μου είπε: «Η μαμά δεν θέλει να αγγίξεις τα πράγματά της». Σταμάτησα και προσπάθησα να παραμείνω ήρεμος και ρώτησα: «Ποια είναι η μητέρα σου, Λουκ;»
Κοίταξε γύρω του σαν να περίμενε κάποιον να είναι κοντά του και ψιθύρισε: «Αληθινή μαμά. Λέει ότι δεν πρέπει να αγγίζετε τα πράγματά της. Δεν της αρέσει να την αναδιατάσσουν». Αυτό πραγματικά με τρόμαξε. Ο Λουκ ήταν ένα λαμπερό και έξυπνο παιδί, αλλά δεν μπορούσε να σκεφτεί κάτι τέτοιο.
Μετά από αυτή τη συζήτηση, δεν μπορούσα να παραμείνω ήρεμος. Αφού ο Μπεν αποκοιμήθηκε, αποφάσισα να ρίξω μια ματιά στη σοφίτα, όπου ήξερα ότι ο Μπεν φύλαγε τα πράγματα της Αϊρίν. Ήλπιζα να βρω μια εξήγηση για αυτά τα περίεργα γεγονότα. Ανάμεσα στα κουτιά ανακάλυψα μια κρυφή πόρτα που δεν είχα ακούσει ποτέ. Όταν το άνοιξα, βρέθηκα σε ένα μικρό δωμάτιο όπου η Έμιλι, η αδερφή του Μπεν, ήταν ξαπλωμένη σε ένα παλιό κρεβάτι καλυμμένο με κουβέρτες.
«Δεν μπορείς να το ξέρεις αυτό», είπε ήρεμα όταν με παρατήρησε. Σοκαρίστηκα και δεν ήξερα τι να σκεφτώ.
Η Έμιλι παραδέχτηκε ότι ο Μπεν την έκρυψε στη σοφίτα επειδή δεν μπορούσε να αφήσει την αδερφή του, η οποία υπέφερε από προβλήματα ψυχικής υγείας. Είπε στον Λουκ ιστορίες για τη μητέρα του και συνέχισε λέγοντας ότι το πνεύμα της ήταν ακόμα στο σπίτι. Η Έμιλι χειραγωγούσε το αγόρι ώστε να πιστέψει ότι η Αϊρίν ήταν κοντά. Ο Μπεν, προσπαθώντας να την προστατεύσει, κράτησε αυτό το μυστικό και ήλπιζε ότι η κατάσταση θα επιλυόταν από μόνη της.
Όταν ανακάλυψα την αλήθεια, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ο Μπεν εμπλεκόταν. Παραδέχτηκε ότι έκρυψε την Έμιλι γιατί δεν ήθελε η ψυχική της κατάσταση να προκαλέσει προβλήματα. Αποφασίσαμε ότι έπρεπε να αναζητήσουμε αμέσως ιατρική βοήθεια και η Emily άρχισε σύντομα τη θεραπεία. Το σπίτι έγινε πολύ πιο ήσυχο και παρόλο που ο Λουκ δυσκολευόταν να δεχτεί τις αλλαγές, σιγά σιγά κατάλαβε την αλήθεια και έμαθε να την αντιμετωπίζει.
Αυτή η κατάσταση αποδείχθηκε εντελώς διαφορετική από ό,τι φανταζόμουν όταν μπήκα σε αυτή την οικογένεια. Όμως, παρ’ όλα αυτά, ενίσχυσε τη σχέση μου με τον Μπεν και μας έκανε μια πραγματική οικογένεια. Αρχίσαμε να καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλον καλύτερα και μάθαμε να είμαστε πιο ανοιχτοί. Αυτή η ιστορία δεν ήταν μια εύκολη εμπειρία για εμάς, αλλά τελικά μας έκανε πιο δυνατούς.
