Όταν ο Σαμ πρότεινε ένα ταξίδι έκπληξη για μένα και τα παιδιά, κατάλαβα αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Η ασυνήθιστα νευρική του συμπεριφορά υπονοούσε μια αλήθεια που προσπαθούσε απεγνωσμένα να κρύψει. Κι αν, όπως φοβόμουν, με απάτησε;
Ο Σαμ δεν ήταν ποτέ ο τρυφερός τύπος. Έτσι, όταν σκέφτηκε αυτή την αυτοσχέδια ιδέα για διακοπές, ήμουν περισσότερο έκπληκτος παρά χαρούμενος. «Πρέπει να κάνεις ένα διάλειμμα, Σίντι», είπε, αποφεύγοντας προσεκτικά τα μάτια μου. «Πάρτε την Άλισον και τον Φίλιπ στο Marriott. Θα σου κάνει καλό. »
Ο τόνος του ήταν χαρούμενος, αλλά το χαμόγελό του φαινόταν αναγκαστικό. «Κι εσύ, έτσι δεν είναι;» » τον ρώτησα.
Ανασήκωσε τους ώμους του για να ζητήσει συγγνώμη. «Υπερβολική δουλειά αυτή τη στιγμή. Αλλά τα παιδιά θα χαρούν και εσείς. »
Προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι ήταν απλώς ένα ωραίο άγγιγμα, αλλά ο κόμπος στο στομάχι μου αρνήθηκε να φύγει. Γιατί αυτή η ξαφνική γενναιοδωρία;
Οι πρώτες μέρες στο ξενοδοχείο ήταν χαοτικές: οι ατελείωτες βουτιές της Άλισον στην πισίνα, οι εκρήξεις του Phillip για το φαγητό… Ήταν τόσο απασχολημένη που δεν είχε χρόνο να σκεφτεί. Αλλά κάθε βράδυ, όταν τα παιδιά κοιμόντουσαν, αυτή η ενοχλητική αμφιβολία με στοιχειώνει.
Τι θα γινόταν αν ο Σαμ είχε άλλη γυναίκα; Αυτή η σκέψη μπήκε στο μυαλό μου και τράβηξε την καρδιά μου. Φαντάστηκα έναν άγνωστο στο σπίτι μου, να παίρνει τη θέση μου, να εισβάλλει στο χώρο μου.
Την τέταρτη μέρα δεν άντεξα άλλο. Ο φόβος και η περιέργεια τον κυρίευσαν. Αποφάσισα να πάω σπίτι νωρίς για να το αντιμετωπίσω. Αλλά αυτό που με περίμενε όταν επέστρεφα θα άλλαζε όλα όσα νόμιζα ότι ήξερα.
Δεν άντεξα άλλο. Την πέμπτη νύχτα αποφάσισα να ρισκάρω τα πάντα. Βρήκα μια μπέιμπι σίτερ για τα παιδιά και χωρίς προειδοποίηση επέστρεψα σπίτι, αποφασισμένη να πιάσω τον Σαμ στα χέρια.
Η βόλτα ήταν θολή, σαν γαμημένος εφιάλτης, τα φώτα της πόλης έγιναν λωρίδες χρώματος καθώς έπιασα το τιμόνι τόσο δυνατά οι αρθρώσεις μου άσπρισαν.
Το στομάχι μου στριφογύριζε σε κάθε στροφή, το μυαλό μου έτρεχε κάτω από το βάρος των ερωτήσεων που δεν ήθελα να απαντήσω. Η σκέψη να το αντιμετωπίσω με αρρώστησε και κάθε μέτρο που περπατούσα με έφερνε πιο κοντά σε μια στιγμή που δεν ήμουν έτοιμος να αντιμετωπίσω.
Αλλά τίποτα, ούτε καν οι χειρότεροι εφιάλτες μου, δεν θα μπορούσε να με προετοιμάσει για αυτό που ανακάλυψα πίσω από εκείνη την πόρτα.
Όταν άνοιξα την εξώπορτα και μπήκα μέσα, ήταν σαν να μπήκα σε ένα όνειρο. Το σπίτι έπεσε σε μια παράξενη, σχεδόν αποπνικτική σιωπή. Τα μάτια μου έπεσαν γρήγορα στη φιγούρα που καταλάμβανε τον καναπέ.
Εκεί βρισκόταν η πεθερά μου η Ελένη, σαν να ήταν το σπίτι της. Ήπια ήπια τσάι από το αγαπημένο μου φλιτζάνι. Γύρω της ήταν σκορπισμένες τσάντες, ένα σωρό βαλίτσες και είδη αγορών, σαν να είχε καταλάβει τον χώρο.
Ήταν εκεί, ως ιδιοκτήτρια του σπιτιού, κι εγώ, ένας απλός εισβολέας.
«Λοιπόν, ναι», τράβηξε, διαπερνώντας τον τεταμένο αέρα. Δεν μπήκε καν στον κόπο να σηκωθεί και σήκωσε ένα προκλητικό φρύδι, αυτό που είχα μάθει να φοβάμαι με τα χρόνια. «Φαίνεται ότι γύρισες σπίτι νωρίς». »
Στάθηκα παγωμένος στο κατώφλι, πιάνοντας το χέρι το πλαίσιο της πόρτας, προσπαθώντας να μείνω όρθιος από το σοκ. Το δωμάτιο φαινόταν να στρίβει, η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά που η όρασή μου λιγόστευε.
«Ελένη;» » Η φωνή μου ήταν μόνο ένας ψίθυρος, περισσότερο ένας αναστεναγμός παρά ένας ήχος. «Τι θα κάνεις…;» »
Ανακάθισε εύκολα με ένα παγωμένο χαμόγελο στο πρόσωπό του. «Δεν σου είπε ο Σαμουήλ ότι θα έρθει για επίσκεψη;» » Ο τόνος του ήταν παγερός, χωρίς ίχνος δισταγμού. Άφησε το φλιτζάνι της κάτω με ένα καθαρό κρότο και έβαλε τα χέρια της στην αγκαλιά της σαν να ήταν μια βασίλισσα που κάθεται στον θρόνο της. «Είναι περίεργο που ξέχασα μια τόσο σημαντική λεπτομέρεια, έτσι δεν είναι; »
Ήταν εκείνη τη στιγμή που ο Σαμ βγήκε από την κουζίνα, χλωμός και νευρικός, σαν να είχε προβλέψει αυτή τη στιγμή. Η ενοχή φαινόταν καθαρά στο πρόσωπό του. Δεν τολμούσε ούτε να με κοιτάξει στα μάτια.
«Σίντι!» …είσαι στο σπίτι. » τραύλισε ο Σαμ, με τη φωνή του να ραγίζει κάτω από το βάρος της ενοχής. Δεν προσπάθησε καν να εξηγηθεί ή να με πλησιάσει για να ζητήσει συγγνώμη. Αντίθετα, στάθηκε εκεί, παγωμένος, σαν ελάφι πιασμένο στους προβολείς.
«Είναι προφανές», κατάφερα να πω με ψυχρή φωνή. Δεν ήταν πια ένας ψίθυρος, αλλά μια απόκοσμη ηρεμία. Ένιωσα το βάρος όλων να με καταπιέζει, η υπομονή μου έφτασε στα άκρα. «Δεν νόμιζες ότι άξιζε να το αναφέρεις, Σαμ; »
Άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν βγήκαν λόγια. Η σιωπή απλώθηκε ανάμεσά μας, βαριά, αποπνικτική.
Η Ελένη, από την πλευρά της, δεν έκανε καμία προσπάθεια να κρύψει την υποψία της. Εκεί κάθισε αναπαυτικά, σύμβολο ήσυχου θριάμβου. Πάντα ήξερε πώς να με κάνει να νιώθω κατώτερη, λες και, παρ’ όλες τις προσπάθειές μου, δεν ήμουν ποτέ αρκετά καλή για τον αγαπημένο της γιο.
Και εκεί, στο σπίτι μας, εγκαταστάθηκε, με απόλυτη σιγουριά, σαν να περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να εγκατασταθεί οριστικά.
Εκείνο το βράδυ ξάπλωσα ξύπνιος στον ξενώνα (η Έλεν είχε καταλάβει το δωμάτιό μας, φυσικά), κοιτώντας το ταβάνι και προσπαθώντας να διοχετεύσω τον ανεμοστρόβιλο των συναισθημάτων που με κυρίευσε. Ήθελα να ουρλιάξω, να αντιμετωπίσω τον Sam, να ζητήσω απαντήσεις. Αλλά αντ’ αυτού έμεινα ακίνητος, με τις σκέψεις μου να βυθίζονται στις σκοτεινές γωνιές του μυαλού μου.
Μετά από λίγο άκουσα φωνές από την κουζίνα. Απαλός, σχεδόν ψίθυρος, αλλά αρκετός για να κόψει την ομίχλη των σκέψεών μου. Σηκώθηκα και γονάτισα σιωπηλά δίπλα στην πόρτα, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά καθώς πίεζα το αυτί μου στο κρύο ξύλο για να ακούσω κάθε λέξη.
«…Δεν μπορώ να πιστέψω ότι άφησα αυτά τα παιδιά να τρέξουν άγρια», είπε η φωνή της Έλεν, γεμάτη περιφρόνηση. «Καμία πειθαρχία, καμία δομή. Και έχετε δει την κατάσταση αυτού του σπιτιού; Είναι μια πραγματική καταστροφή. Στην εποχή μου…”
«Μαμά, σε παρακαλώ…» Ακολούθησε η φωνή του Σαμ, ήσυχη, παρακλητική, αλλά εντελώς ανίσχυρη. Έμοιαζε με παιδί που το είχαν πιάσει να κάνει φάουλ, με το πρόσωπό του κατεστραμμένο.
«Μη μου λες «μαμά, σε παρακαλώ», Σάμουελ», απάντησε η Έλεν, συντομεύοντας τις λέξεις. «Σε μεγάλωσα καλύτερα από αυτό. Αυτή η γυναίκα δεν είναι στο ύψος της δουλειάς. Δεν ήταν ποτέ. Και αυτά τα παιδιά… δυνατά, επαναστατικά. Τίποτα σαν αυτό που ήσουν στην ηλικία του. Δεν ξέρω πώς αντέχεις ένα από αυτά. »
Το αίμα χτύπησε στα αυτιά μου. Περίμενα τον Σαμ να με υπερασπιστεί, να απορρίψει τα σκληρά λόγια, να βρει μια φωνή να με προστατεύσει. Του πήρε πάντα για να απαντήσει.
«Το ξέρω, μαμά. Έχετε δίκιο. »
Και τότε κάτι έσπασε μέσα μου.
Δεν ήταν ένα δυνατό ξέσπασμα ή ένα δράμα. Δεν υπήρχε θυμός ή δάκρυα, μόνο ένα σιωπηλό, ανεπανόρθωτο κάταγμα του τελευταίου νήματος που με έδεσε σε αυτόν τον γάμο, σε αυτή τη ζωή με τον Σαμ. Και σε αυτή την παύση προέκυψε μια παγωμένη διαύγεια.
Πάντα το ήξερα, έτσι δεν είναι; Βαθιά μέσα μου, ήξερα ότι ο Σαμ θα διάλεγε τη μητέρα του από εμένα. Αλλά το να το άκουγε από τα χείλη του ήταν σαν το τελευταίο καρφί στο φέρετρο. Δεν ήταν μόνο αδύναμος αλλά και συνένοχος. Και τελείωσα.
Το επόμενο πρωί του έδωσα ένα ελαφρύ φιλί στο μάγουλο. «Νομίζω ότι παρατείνω τη διαμονή μας στο ξενοδοχείο», ψιθύρισα απαλά. — Τα παιδιά διασκεδάζουν πολύ. »
Το αυτάρεσκο χαμόγελο της Έλεν επιβεβαίωσε αυτό που ήδη ήξερε.
Αλλά δεν επέστρεψα στο ξενοδοχείο. Πήγα κατευθείαν σε έναν δικηγόρο. Μετά πήγα στην τράπεζα. Τρεις μέρες αργότερα, όταν ο Σαμ και η Έλεν επέστρεψαν από το ταξίδι τους για ψώνια, το φορτηγό μετακόμισης είχε ήδη περάσει.
Το σπίτι ήταν άδειο εκτός από μερικά πράγματα του Σαμ: το Xbox του και ένα σημείωμα στον πάγκο της κουζίνας: «Τώρα μπορείς να ζήσεις με τη μαμά σου». Τα παιδιά και εγώ πήγαμε. Μην προσπαθήσετε να μας βρείτε. »
Τηλεφώνησε δύο εβδομάδες αργότερα, με τη φωνή του να ραγίζει από ενοχές.
«Την έδιωξα έξω, Σίντι. λυπάμαι. Παρακαλώ ελάτε σπίτι. Θα αλλάξω, θα τα πάω καλύτερα. »
Σχεδόν τον πίστεψα. Σχεδόν. Αλλά η κυρία Μαρτίνεθ, απέναντι, ήταν πάντα συγκρατημένη.
«Α, η πεθερά σου; «Μου είπε μια μέρα όταν της τηλεφώνησα για να μιλήσω για τις τριανταφυλλιές μου. «Είναι μια καλή κυρία, πραγματικά. Κάθε μέρα φέρνει όλο και περισσότερα κουτιά. Φαίνεται ότι προσαρμόζεται! »
Έκλεισα το τηλέφωνο και άρχισα να γελάω, με δάκρυα να τρέχουν στα μάγουλά μου.
Εκείνο το βράδυ, καθώς έβαζα τα παιδιά για ύπνο στο νέο μας διαμέρισμα, η Άλισον με ρώτησε: «Μαμά, πότε θα πάμε σπίτι;» »
Της έσπρωξα απαλά τα μαλλιά προς τα πίσω και ανέπνευσα το γλυκό άρωμα του σαμπουάν της με φράουλα. «Είμαστε σπίτι, γλυκιά μου. Αυτό είναι το σπίτι μας τώρα. »
«Μα τι γίνεται με τον μπαμπά; »
«Μπαμπά…» Αφιέρωσα λίγο για να διαλέξω τα λόγια μου. «Ο μπαμπάς πρέπει να μείνει με τη γιαγιά Ελένη για λίγο. »
Ο Φίλιπ, που κοιτούσε το tablet του, σήκωσε το βλέμμα του. «ΚΑΛΟΣ. Η γιαγιά Ελένη είναι κακιά. »
Μερικές φορές τα παιδιά είναι πιο έξυπνα από όσο νομίζουμε.
Καθώς έκλεισα απαλά την πόρτα στην κρεβατοκάμαρά της, μια αίσθηση ανακούφισης με κυρίευσε. Ήταν η πρώτη φορά εδώ και χρόνια που ένιωσα τόσο ελεύθερος. Η Σαμ θα μπορούσε να έχει τη μητέρα της, την κριτική της και τον έλεγχό της. Είχα κάνει την επιλογή μου. Είχα επιλέξει τα παιδιά μου και για πρώτη φορά, μέσα σε αυτό το χάος, ήξερα με βεβαιότητα ότι είχα πάρει τη σωστή απόφαση.
Μερικές φορές η άλλη γυναίκα δεν είναι αυτή που φανταζόμαστε. Μερικές φορές είναι αυτή που διαμόρφωσε τον σύζυγό της, που τον μεγάλωσε για να γίνει ακριβώς ο άντρας που είναι σήμερα, καλώς ή κακώς.
Και μερικές φορές το μόνο πράγμα που μπορείτε να κάνετε είναι να τους αφήσετε και τους δύο πίσω.
