Άνετα παιχνίδια αγκαλιάς για να αποκοιμηθείτε
Άφησα τον άντρα μου και τα παιδιά να φύγουν για μια εβδομάδα και σκέφτηκα ότι δεν θα υπήρχαν προβλήματα. Αλλά όταν γύρισα σπίτι, βρήκα τα αγόρια μου να κοιμούνται στο κρύο, βρώμικο πάτωμα του διαδρόμου.
Η καρδιά μου βούλιαξε. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Υπήρχε φωτιά; Πλημμύρα; Όχι, έπρεπε να μου το είχε πει ο άντρας μου.
Έσβησα το φως, πέρασα προσεκτικά τα αγόρια και μπήκα πιο βαθιά στο σπίτι.
Άνοιξα την πόρτα στην κρεβατοκάμαρά μας και ήταν άδεια. Ο άντρας μου έφυγε τα μεσάνυχτα; Παράξενος.
Μετά μπήκα στο μπάνιο των αγοριών και προετοιμάζομαι για το χειρότερο.
Ανέβηκα πάνω και άκουσα βουβούς θορύβους. Άνοιξα ήσυχα την πόρτα χωρίς να ανάψω το φως για να δω τι συμβαίνει. Λαχανίστηκα δυνατά όταν είδα τον Μαρκ στο ημίφως, με ακουστικά και χειριστήριο στο χέρι, περιτριγυρισμένο από άδεια κουτάκια ενεργειακών ποτών και περιτυλίγματα για σνακ. Αλλά αυτό δεν ήταν το πιο περίεργο πράγμα.
Αυτό το μέρος έχει μετατραπεί σε παράδεισο για παίκτες. Υπήρχε μια μεγάλη τηλεόραση σε έναν τοίχο, φώτα LED παντού και το τέρας στη γωνία ήταν μάλλον ένα μίνι ψυγείο.
Ήμουν σοκαρισμένος και ο Μαρκ δεν με πρόσεξε καν γιατί ήταν τόσο απορροφημένος στο παιχνίδι του.
Του έβγαλα τα ακουστικά από το κεφάλι. «Σημάδι! «Τι στο διάολο συμβαίνει εδώ;»
Με κοίταξε: «Ω, γεια, γλυκιά μου. «Ήρθες σπίτι νωρίς».
«Νωρίς; Είναι ήδη μεσάνυχτα! «Γιατί τα παιδιά μας κοιμούνται στο πάτωμα;»
Άπλωσε το χέρι προς τον ελεγκτή. «Ω, δεν πειράζει. Τα αγόρια κοιμόντουσαν με χαρά έξω. Το είδαν σαν μια περιπέτεια».
Έπιασα το χειριστήριο. «Μια περιπέτεια;» Δεν είσαι σε πεζοπορία, Μαρκ! «Κοιμούνται στο βρώμικο πάτωμα στο διάδρομο!»
«Έλα, μην είσαι τόσο βαρετός», παρακάλεσε, προσπαθώντας να πάρει πίσω το χειριστήριο. «Όλα είναι υπό έλεγχο». «Τους τάισα και τα πάντα».
«Τους ταΐσατε; Εννοείς τα κουτιά πίτσας και παγωτού στο σαλόνι; Ένιωθα την πίεση μου να ανεβαίνει με κάθε λέξη. «Τι γίνεται με τα μπάνια; Ή, δεν ξέρω, τα πραγματικά τους κρεβάτια;».
Ο Μαρκ γούρλωσε τα μάτια του. «Είσαι καλά, Σάρα. «Χαλάρωσε λίγο».
Τότε ήταν που τρελάθηκα.
«Να ανακουφιστείς;» ΗΡΕΜΩ; Τα παιδιά μας κοιμούνται σαν ζώα στο πάτωμα ενώ παίζουν βιντεοπαιχνίδια στο δωμάτιό τους! «Τι σου συμβαίνει;»
«Είμαι καλά», γέλασε. Απλώς προσπαθώ να απολαμβάνω τον ελεύθερο χρόνο μου». «Είναι τόσο κακό;
Προσπάθησα να μην ουρλιάξω. «Ξέρεις τι; Δεν θα το κάνουμε τώρα. Πήγαινε βάλε τα αγόρια στο κρεβάτι. Αυτή τη στιγμή.”
«Αλλά είμαι στη μέση…»
«ΤΩΡΑ, Μαρκ!»
μουρμούρισε, αλλά σηκώθηκε και γλίστρησε δίπλα μου.
Πήρα τον Άλεξ και η καρδιά μου έσπασε όταν είδα πόσο βρώμικο ήταν το πρόσωπό του. Καθώς τον έβαλα στο κρεβάτι, κατέληξα σε ένα συμπέρασμα. Αν ο Μαρκ θέλει να συμπεριφέρεται σαν παιδί, τότε θα του φερθώ σαν ένα παιδί.
Το επόμενο πρωί έβαλα σε εφαρμογή το σχέδιό μου.
Ενώ ο Μαρκ έκανε ντους, μπήκα κρυφά στη σπηλιά του ανθρώπου που είχε στήσει και την έβγαλα από την πρίζα. Μετά έπιασα δουλειά.
Όταν κατέβηκε τις σκάλες, τον περίμενα με ένα πλατύ χαμόγελο. Καλημέρα αγάπη μου! «Σου έφτιαξα πρωινό!»
Με κοίταξε με περιέργεια. «Σας ευχαριστώ πολύ;»
Του έδωσα ένα πιάτο με τηγανίτες σε σχήμα Μίκυ Μάους με ένα χαμογελαστό πρόσωπο με φρούτα. Ο καφές του ήταν σε ένα ποτήρι.
«Τι είναι αυτό; — ρώτησε χτυπώντας την τηγανίτα.
«Αυτό είναι το πρωινό σου, ανόητη! Τώρα φάτε, έχουμε μια κουραστική μέρα μπροστά μας!
Μετά το πρωινό, έδειξα το αριστούργημά μου: μια τεράστια, πολύχρωμη λίστα υποχρεώσεων καρφιτσωμένη στο ψυγείο. «Κοίτα τι σου ετοίμασα!»
Τα μάτια του Μαρκ άνοιξαν διάπλατα. «Τι στο διάολο είναι αυτό;
«Γλώσσα!» έβριζα. «Αυτός είναι ο πίνακας δικής σας ευθύνης! Βλέπεις; Μπορείτε να κερδίσετε χρυσά αστέρια για να καθαρίσετε το δωμάτιό σας, να πλύνετε τα πιάτα και να βγάλετε τα παιχνίδια!»
«Το παιχνίδι μου; Σάρα, τι κάνεις…»
τον διέκοψα. «Α, και μην ξεχνάς! Έχουμε νέο κανόνα. Όλες οι οθόνες πρέπει να απενεργοποιούνται αμέσως στις 9 μ.μ. Αυτό ισχύει και για το τηλέφωνό σου, φίλε!
Η έκφραση του Μαρκ άλλαξε από μπερδεμένη σε θυμωμένη. «Πλάκα μου κάνεις; Είμαι ενήλικας και δεν χρειάζομαι…»
«Α, αχ, αχ!» Κούνησα το δάχτυλό μου. «Καμία συζήτηση, διαφορετικά θα πρέπει να πάτε στη γωνία του τάιμ άουτ!»
Αυτή τη γνώμη είχα για την επόμενη εβδομάδα. Κάθε βράδυ στις 21:00 έσβηνα το Wi-Fi και του έβγαζα την κονσόλα παιχνιδιών.
Τον έβαλα στο κρεβάτι με ένα ποτήρι γάλα και του διάβασα το «Goodnight Moon» με την πιο χαλαρωτική φωνή μου.
Το φαγητό του σερβίρονταν σε πλαστικά πιάτα με μικρά διαχωριστικά. Έκοψα τα σάντουιτς του σε σχήματα δεινοσαύρων και του έδωσα κράκερ ζώων ως σνακ. Όταν παραπονιόταν, έλεγα κάτι σαν, «Χρησιμοποιήστε τα λόγια σας, γλυκιά μου. «Τα μεγάλα αγόρια δεν παραπονιούνται».
Ένα ιδιαίτερο σημείο διαμάχης ήταν ο πίνακας εργασιών. Κάθε φορά που ολοκλήρωνε μια εργασία, τον ανταμείψα γενναιόδωρα με ένα χρυσό αστέρι.
«Κοίτασέ σε, βάζεις μόνος σου τα ρούχα σου! «Η μαμά είναι τόσο περήφανη!»
Έσφιξε τα δόντια του και μουρμούρισε: «Δεν είμαι παιδί, Σάρα».
Στο οποίο απάντησα, «Φυσικά όχι, αγάπη μου». «Λοιπόν, ποιος θέλει να βοηθήσει στο ψήσιμο των μπισκότων;»
Το σημείο καμπής ήρθε περίπου μια εβδομάδα αφότου ξεκίνησα το μικρό μου πείραμα. Ο Mark μόλις στάλθηκε στη γωνία του time-out επειδή παραπονέθηκε για το όριο των δύο ωρών στην οθόνη. Κάθισε εκεί και μαγείρεψε ενώ εγώ έβαλα ήρεμα το ξυπνητήρι στην κουζίνα.
«Αυτό είναι γελοίο!» — αναφώνησε. «Είμαι μεγάλος άντρας, για όνομα του παραδείσου!»
Ανασήκωσα ένα φρύδι. «ΕΜ; Είσαι σίγουρος; Γιατί οι ενήλικες δεν αφήνουν τα παιδιά τους να κοιμούνται στο πάτωμα για να μπορούν να παίζουν βιντεοπαιχνίδια όλη τη νύχτα».
Τα παράτησε λίγο. «Εντάξει, εντάξει, κατάλαβα! Λυπάμαι!»
Τον κοίταξα για μια στιγμή. Φαινόταν ειλικρινά μετανιωμένος, αλλά δεν επρόκειτο να τον αφήσω να ξεφύγει όταν μου έμεινε ένα τελευταίο χτύπημα.
«Ω, δέχομαι τη συγγνώμη σου», είπα γλυκά. «Αλλά έχω ήδη τηλεφωνήσει στη μητέρα σου…»
Το χρώμα έσβησε από το πρόσωπό του. «Δεν τηλεφώνησες».
Όπως ήταν αναμενόμενο, ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα. Όταν το άνοιξα, είδα τη μητέρα του Μαρκ, που έμοιαζε με απογοητευμένη μητέρα.
«Σημάδι!» — είπε καθώς έμπαινε στο σπίτι. «Άφησες τα γλυκά μου παιδιά να κοιμηθούν στο πάτωμα για να παίξεις τα μικρά σου παιχνίδια;»
Ο Μαρκ φαινόταν να ήθελε να ανοίξει το έδαφος και να τον καταπιεί ολόκληρο. «Μαμά, δεν είναι…» «Δεν ξέρω…»
Με κοίταξε και η έκφρασή της μαλάκωσε. «Σάρα, αγάπη μου, λυπάμαι πολύ που έπρεπε να το περάσεις. «Νόμιζα ότι τον είχα μεγαλώσει καλύτερα».
Της χάιδεψα το χέρι. «Δεν φταις εσύ, Λίντα». «Απλώς κάποια αγόρια χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να μεγαλώσουν από άλλα».
Το πρόσωπο του Μαρκ ήταν κόκκινο σαν ντομάτα. «Μητέρα. Παρακαλώ. «Είμαι 35 χρονών!»
Η Λίντα τον αγνόησε και γύρισε προς το μέρος μου. «Λοιπόν, μην ανησυχείς. Έχω διαγράψει τα πάντα από το ημερολόγιό μου για την επόμενη εβδομάδα. Θα έχω αυτό το αγόρι σε φόρμα σε χρόνο μηδέν!
Καθώς η Λίντα μπήκε στην κουζίνα και μουρμούρισε για την κατάσταση των πιάτων, τράβηξα το μάτι του Μαρκ. Έμοιαζε εντελώς σπασμένος.
«Σάρα», είπε ήσυχα. «Λυπάμαι πραγματικά. Ήμουν εγωιστής και ανεύθυνος. Αυτό δεν θα ξανασυμβεί».
Έχω γίνει λίγο πιο μαλακός. «Καταλαβαίνω, γλυκιά μου. Αλλά όταν δεν είμαι σπίτι, πρέπει να ξέρω ότι έχετε τον έλεγχο. «Τα αγόρια χρειάζονται έναν πατέρα, όχι απλώς έναν άλλο συμπαίκτη».
Έγνεψε ταπεινά. «Εχετε δίκιο. «Υπόσχομαι να συμπεριφέρομαι καλύτερα».
Γέλασα και τον φίλησα για λίγο. «Είμαι σίγουρος ότι αυτό θα συμβεί. Τώρα, γιατί δεν βοηθάς τη μητέρα σου με τα πιάτα; Αν τα πάτε καλά, ίσως μπορούμε να έχουμε παγωτό για επιδόρπιο.»
Ο Μαρκ μπήκε στην κουζίνα και ένιωσα λίγο αυτάρεσκη. Ήλπιζα να είχα μάθει το μάθημά μου. Αν όχι, είχα πάντα έτοιμο ένα τάιμ άουτ.
