Καθώς καθάριζα τη μελέτη του αείμνηστου πατέρα μου, ανακάλυψα ένα κρυφό συρτάρι με ένα γράμμα που απευθυνόταν σε εμένα. Τα λόγια του ήταν γεμάτα ζεστασιά – μέχρι που αποκάλυψαν το τρομερό μυστικό που είχε κρύψει τόσα χρόνια.
Τρεις μήνες έχουν περάσει από την αποχώρησή του. Μόνο τώρα αποφάσισα να περάσω από τα πράγματά του και να προσπαθήσω να συμφιλιωθώ με την απουσία του. Το γραφείο του πατέρα μου ήταν το μέρος όπου δούλευε, διάβαζε και έγραφε. Μύριζε παλιά βιβλία και το αχνό άρωμα του νερού της τουαλέτας του. Φύσηξα τη σκόνη από τα ράφια και έβαλα τα πράγματα σε τάξη, αλλά καθώς στεκόμουν μπροστά στο γραφείο του, η καρδιά μου βούλιαξε ξαφνικά. Δεν ήταν απλώς ένας χώρος εργασίας – ήταν ο χώρος του, γεμάτος αναμνήσεις.
Άρχισα να ψαχουλεύω τα συρτάρια του γραφείου μου μέχρι που βρήκα ένα που ήταν κλειστό. Το κλειδί ήταν ακριβώς δίπλα στον διοργανωτή, δεν μπόρεσα να αντισταθώ. Άνοιξα το συρτάρι και βρήκα αρκετούς φακέλους και φακέλους. Ένα από αυτά τράβηξε αμέσως το μάτι μου γιατί απευθυνόταν σε εμένα. Στον φάκελο ήταν το όνομά μου με το χέρι του πατέρα μου: «Για την Κέιτ μου».
Ήταν αυτό το γράμμα για μένα; Γιατί δεν το έστειλε; Όλα στο κεφάλι μου ανατράπηκαν. Με νευρικότητα άνοιξα τον φάκελο. Υπήρχε ένα γράμμα μέσα και αναγνώρισα αμέσως τη φωνή και το ύφος του. Έγραψε για τα παιδικά του χρόνια, πώς γνώρισε τη μητέρα μου και πόσο περήφανος ήταν για μένα. Διάβασα κάθε λέξη και ένιωσα τη ζεστασιά του να επιστρέφει πάνω μου. Αλλά όταν έφτασα σε μια φράση, η καρδιά μου σταμάτησε.
«Υπάρχει ένα πράγμα που δεν σου είπα ποτέ… Όταν ήσουν μωρό, η γέννησή σου σε έδωσε για υιοθεσία για να έχεις μια καλύτερη ζωή. Σε υιοθετήσαμε και ήταν η καλύτερη απόφαση που πήραμε ποτέ».
Αυτά τα λόγια με χτύπησαν σαν κεραυνός. Υιοθετήθηκα; Αυτό ήταν δύσκολο για μένα να το καταλάβω, απλά δεν μπορούσα να πιστέψω ότι είχε καμία απολύτως σχέση με εμένα. Όλα όσα νόμιζα ότι ήταν το παρελθόν μου αποδείχτηκαν λάθος. Διάβασα αυτή τη φράση πολλές φορές, προσπαθώντας να βεβαιωθώ ότι δεν έκανα λάθος, αλλά όχι, ήταν αλήθεια.
Το σώμα μου έτρεμε σαν να είχε καταρρεύσει όλος ο κόσμος γύρω μου. Πώς μπόρεσε να μου κρύψει κάτι τόσο σημαντικό; Γιατί δεν το ήξερα;
Αλλά το γράμμα δεν είχε ακόμα τελειώσει. Υπήρχε ένα άλλο γράμμα: «Υπάρχει άλλο ένα γράμμα σε αυτό το συρτάρι — από τη γενέτειρά σου το έχω κρατήσει για να το διαβάσεις όταν είσαι έτοιμος». Δυσκολεύτηκα να βρω το γράμμα αλλά δεν μπορούσα να το ανοίξω. Πάρα πολλά συναισθήματα, πάρα πολλές ερωτήσεις.
Το κρατούσα στα χέρια μου και δεν ήξερα τι να το κάνω. Όταν τελικά πήρα την απόφασή μου, τα χέρια μου έτρεμαν και η αναπνοή μου ήταν ρηχή. Άνοιξα το γράμμα από τη γενέθλια μητέρα μου και τα λόγια της με εξέπληξαν.
«Σε κράτησα στην αγκαλιά μου και ήταν η πιο δύσκολη απόφαση να σε αφήσω να φύγεις. Αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να σου δώσω τη ζωή που σου άξιζε. Διάλεξα τους γονείς σου γιατί είδα τόση αγάπη σε αυτούς. Ελπίζω να είσαι ευτυχισμένος.»
Δεν μπορούσα να συγκρατήσω τα δάκρυά μου. Τα συναισθήματα που περιέγραψε ήταν βαθιά και ειλικρινή, αλλά μου προκάλεσαν πόνο. Πώς μπορείς να αγαπάς τόσο πολύ και να αφήνεσαι ταυτόχρονα; Ήμουν γεμάτος συναισθήματα και δεν ήξερα πώς να το επεξεργαστώ όλο αυτό.
Μετά από λίγα λεπτά αδυναμίας, τηλεφώνησα στη θεία Μάρζα. Όταν της είπα για τα γράμματα, σοκαρίστηκε. «Ω, Κέιτ», είπε, «μου είπε ότι μια μέρα θα μάθεις την αλήθεια; Είσαι καλά;»
Δεν μπορούσα να βρω τις λέξεις. Της είπα ότι δεν ήξερα τι ένιωθα.
Η θεία μου μού είπε ότι οι γονείς μου σκέφτηκαν πολύ και καλά αν θα έπρεπε να μου πουν την αλήθεια. Η γενέθλια μητέρα μου ήταν σε δύσκολη κατάσταση και η απόφασή της ήταν τρομερή, αλλά για μένα ήταν η σωστή. Η θεία μου πρόσθεσε ότι ζούσε στο Σιάτλ και μου έδωσε τη διεύθυνση.
Κάθε χιλιόμετρο σε αυτό το σπίτι γινόταν όλο και πιο δύσκολο για μένα. Όταν έφτασα, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά στο λαιμό μου. Το σπίτι ήταν πολύ μικρότερο από το αναμενόμενο, αλλά όλα μέσα ήταν ζωντανά και άνετα. Ο κήπος ήταν γεμάτος αγριολούλουδα και ο φράχτης δεν ήταν τέλειος, αλλά και πάλι τράβηξε την προσοχή.
Βγήκα από το αυτοκίνητο, στάθηκα εκεί για μια στιγμή και έχασα την αυτοπεποίθησή μου. Αλλά μετά πήρα μια βαθιά ανάσα, πήγα στην πόρτα και χτύπησα.
Όταν το άνοιξε, είδα μια γυναίκα που μου έμοιαζε. Μείναμε σιωπηλοί για μια στιγμή και ένιωσα όλες τις λέξεις που είχα ετοιμάσει στην πορεία να εξαφανίζονται. Τρέμοντας, της κράτησα το γράμμα. «Αυτό είναι από το άτομο που με μεγάλωσε», είπα ήσυχα. «Ήθελε να ξέρεις πόσο πολύ με αγαπούσε και πόσο ευγνώμων σου είναι».
Με τρεμάμενα χέρια πήρε το γράμμα, το άνοιξε και άρχισε να διαβάζει. Αμέσως δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της. Δεν κουνήθηκα, δεν μπορούσα να κουνηθώ. Σταθήκαμε δίπλα-δίπλα, δύο άγνωστοι, συνδεδεμένοι με μια κοινή, κρυφή ιστορία.
Όταν σήκωσε το βλέμμα της, το πρόσωπό της αντανακλούσε τα πάντα – χαρά και πόνο, λύπη και ευτυχία.
«Ήταν καλός άνθρωπος», ψιθύρισε εκείνη. «Πάντα ήξερα ότι θα ήταν καλός».
Εκείνες οι μέρες μου φάνηκαν σαν όνειρο. Η Άννα, η βιολογική μου μητέρα, μου άνοιξε τη ζωή της με μεγάλη ειλικρίνεια και ζεστή καλοσύνη. Ανταλλάξαμε φωτογραφίες και είπαμε ιστορίες. Δεν προσπάθησε να εξηγήσει τον εαυτό της, απλώς μίλησε για μια ζωή που δεν μπορούσα να ξέρω.
Ζήσαμε μαζί χαρά και πόνο και άρχισα να καταλαβαίνω πόσο σημαντική ήταν αυτή η γνώση. Τελικά συνειδητοποίησα ότι ο πατέρας μου όχι μόνο μου είχε αφήσει απαντήσεις, αλλά μου έδωσε την ευκαιρία να καταλάβω ολόκληρη την ιστορία του.
