Η Άμπερ είχε εγκαταλείψει τον έρωτα, αλλά οι σπίθες πετάνε όταν συναντά τον παλιό φίλο του πατέρα της, Στιβ σε ένα μπάρμπεκιου. Καθώς ο θυελλώδης έρωτάς τους οδηγεί στον γάμο, όλα φαίνονται τέλεια. Αλλά τη νύχτα του γάμου τους, η Amber ανακαλύπτει ότι ο Steve έχει ένα ανησυχητικό μυστικό που αλλάζει τα πάντα.
Τα καλύτερα δώρα για τα αγαπημένα σας πρόσωπα
Έφτασα στο σπίτι των γονιών μου και είδα τη σειρά από αυτοκίνητα παρκαρισμένα στο γκαζόν.
Δωρεάν Φωτογραφία | Νύφη και γαμπρός στη γαμήλια δεξίωση
«Τι είναι αυτό; μουρμούρισα, έτοιμος για όποια έκπληξη μπορεί να με περιμένει μέσα.
Πήρα την τσάντα μου, κλείδωσα το αυτοκίνητο και πήρα το δρόμο για το σπίτι, ελπίζοντας να μην ήταν πολύ ακατάστατο.
Μόλις άνοιξα την πόρτα, με χτύπησε η μυρωδιά του ψητού, συνοδευόμενη από το δυνατό γέλιο του πατέρα μου. Μπήκα στο σαλόνι και κοίταξα από το πίσω παράθυρο.
Φυσικά, ο μπαμπάς οργάνωσε κάποιου είδους αυτοσχέδιο μπάρμπεκιου. Όλος ο κήπος ήταν γεμάτος κόσμο, οι περισσότεροι από το συνεργείο αυτοκινήτων.
«Κεχριμπάρι!» Η φωνή του πατέρα μου διέκοψε τις σκέψεις μου καθώς χρησιμοποίησε την κουτάλα για να γυρίσει ένα χάμπουργκερ που φοράει στην ίδια ποδιά εδώ και χρόνια. «Ελάτε να πιείτε ένα ποτό και ελάτε μαζί μας. Είναι μόνο τα παιδιά από τη δουλειά».
Προσπάθησα να μην παραπονεθώ. «Φαίνεται ότι όλη η πόλη είναι εδώ», μουρμούρισα καθώς έβγαζα τα παπούτσια μου.
Πριν προλάβω να συμπονήσω τη γνώριμη και χαοτική ατμόσφαιρα, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Ο μπαμπάς έριξε το μυστρί και σκούπισε τα χέρια του στην ποδιά του.
«Αυτός πρέπει να είναι ο Στιβ», είπε, σχεδόν μόνος του. Με κοίταξε καθώς έφτασε στο πόμολο της πόρτας. «Δεν τον έχεις γνωρίσει ακόμα, σωστά;»
Πριν προλάβω να απαντήσω, ο μπαμπάς είχε ήδη ανοίξει απότομα την πόρτα.
«Ο Στιβ!» αναφώνησε, δίνοντας στον τύπο ένα δυνατό χαστούκι στην πλάτη. «Έλα μέσα, είσαι στην ώρα σου. Α, και αυτή είναι η κόρη μου, η Άμπερ».
Σήκωσα το βλέμμα μου και η καρδιά μου χτύπησε.
Ο Steve ήταν ψηλός και λίγο τραχύς με όμορφο, casual στυλ, με γκρίζα μαλλιά και μάτια που κατά κάποιο τρόπο κατάφερναν να είναι ζεστά και βαθιά ταυτόχρονα. Μου χαμογέλασε και ένιωσα ένα περίεργο μυρμήγκιασμα στο στήθος μου για το οποίο δεν ήμουν προετοιμασμένη.
«Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Άμπερ», είπε προσφέροντάς μου το χέρι του.
Η φωνή του ήταν ήρεμη και σταθερή. Του έπιασα το χέρι, λίγο ντροπιασμένος με το πώς φαινόμουνα μετά από ώρες οδήγησης.«Κι εγώ χαίρομαι που σε γνωρίζω».
Από εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσα να σταματήσω να τον κοιτάζω. Ήταν ο τύπος του ανθρώπου που έκανε τους πάντες γύρω του να νιώθουν άνετα, ακούγοντας πάντα περισσότερο από το να μιλάνε. Προσπάθησα να εστιάσω στις συζητήσεις γύρω μου, αλλά κάθε φορά που τα βλέμματά μας συναντιόντουσαν, ένιωθα αυτή την έλξη.
Ήταν γελοίο. Δεν είχα σκεφτεί την αγάπη ή τις σχέσεις εδώ και πολύ καιρό. Όχι μετά από όλα όσα είχαν συμβεί.
Τα καλύτερα δώρα για τα αγαπημένα σας πρόσωπα
Ουσιαστικά είχα εγκαταλείψει το να βρω «το ένα» και είχα επικεντρωθεί περισσότερο στη δουλειά και την οικογένεια. Αλλά κάτι σχετικά με τον Steve με έκανε να σκεφτώ να το ξανασκεφτώ, ακόμα κι αν δεν ήμουν έτοιμος να το παραδεχτώ. Καθώς η μέρα έφτασε στο τέλος της, τελικά είπα αντίο και κατευθύνθηκα προς το αυτοκίνητό μου. Φυσικά όταν προσπάθησα να το βάλω ο κινητήρας σκόρπισε και σταμάτησε.
«Υπέροχα», σκέφτηκα και έπεσα πίσω στη θέση μου. Σκέφτηκα να επιστρέψω μέσα και να ζητήσω βοήθεια από τον μπαμπά, αλλά πριν προλάβω να το κάνω, κάποιος χτύπησε το παράθυρο μου.
Ήταν ο Στιβ.
«Έχεις πρόβλημα με το αυτοκίνητο;» ρώτησε, χαμογελώντας σαν να συνέβαινε κάτι τέτοιο κάθε μέρα.
αναστέναξα. «Ναι, δεν θα ξεκινήσει. Ήθελα να πάρω τον μπαμπά μου, αλλά…»
«Μην ανησυχείς. «Αφήστε με να ρίξω μια ματιά», είπε, σηκώνοντας ήδη τα μανίκια του πουκαμίσου του.
Τον έβλεπα να δουλεύει, με τα χέρια του να κινούνται με ευκολία και επιδεξιότητα. Σε λίγα λεπτά το αυτοκίνητό μου ξαναζωντάνεψε. Δεν κατάλαβα καν ότι κρατούσα την αναπνοή μου μέχρι που εξέπνευσα.
«Να το έχεις», είπε, σκουπίζοντας τα χέρια του σε ένα πανί. «Θα έπρεπε να είναι εντάξει τώρα».
Χαμογέλασα, πραγματικά ευγνώμων. «Ευχαριστώ, Στιβ. Σου χρωστάω ένα.»
Ανασήκωσε τους ώμους και μου έριξε ένα βλέμμα που έστειλε πεταλούδες στο στομάχι μου. «Τι θα έλεγες για δείπνο; Μετά θα το αφήσουμε ήσυχο για λίγο».
Έμεινα παγωμένος για μια στιγμή. Δείπνο; Αλήθεια με προσκαλεί;
Ένιωσα αυτή τη γνώριμη σπίθα αμφιβολίας, τη μικρή φωνή στο κεφάλι μου να μου θυμίζει όλους τους λόγους για τους οποίους δεν έπρεπε να πω ναι. Αλλά κάτι στα μάτια του Στίβεν με έκανε να θέλω να πάρω το ρίσκο.
«Ναι, το δείπνο ακούγεται καλό».
Και έτσι, χωρίς άλλη σκέψη, συμφώνησα. Ποτέ δεν φανταζόμουν σε εκείνο το σημείο ότι ο Steve ήταν ακριβώς ο άνθρωπος που χρειαζόμουν για να γιατρέψει την πληγωμένη μου καρδιά…ή όσο κι αν θα με πλήγωνε.
Έξι μήνες αργότερα, στάθηκα μπροστά στον καθρέφτη στην παιδική μου κρεβατοκάμαρα και κοίταξα τον εαυτό μου με νυφικό. Ήταν σουρεαλιστικό, για να είμαι ειλικρινής. Μετά από όλα όσα είχαν συμβεί, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι θα ερχόταν αυτή η μέρα.
Ήμουν 39 ετών και είχα εγκαταλείψει όλη την ιδέα ενός παραμυθιού, αλλά εδώ ήμουν έτοιμος να παντρευτώ τον Steve.
Ο γάμος ήταν μικρός, απλά στενή οικογένεια και λίγοι φίλοι, ακριβώς αυτό που θέλαμε.
Θυμάμαι ότι στέκομαι στο βωμό, κοιτάζω στα μάτια του Στιβ και ένιωθα μια συντριπτική αίσθηση ηρεμίας. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν αμφέβαλα για τίποτα.
«Ναι, δέχομαι», ψιθύρισα, συγκρατώντας μετά βίας τα δάκρυα.
«Ναι, δέχομαι», απάντησε ο Στιβ, με τη φωνή του γεμάτη συγκίνηση.
Και έτσι, χωρίς άλλη καθυστέρηση, ήμασταν άντρας και γυναίκα.
Εκείνο το βράδυ, μετά από τόσα συγχαρητήρια και αγκαλιές, περάσαμε επιτέλους μια στιγμή μόνοι. Το σπίτι του Στιβ, τώρα το σπίτι μας, ήταν ήσυχο, τα δωμάτια ήταν ακόμα άγνωστα σε μένα. Πήγα στο μπάνιο να αλλάξω σε κάτι πιο άνετο, η καρδιά μου ήταν γεμάτη και ανάλαφρη.
Αλλά όταν επέστρεψα στην κρεβατοκάμαρα, αντιμετώπισα ένα συγκλονιστικό θέαμα.
Ο Στιβ καθόταν στην άκρη του κρεβατιού, με την πλάτη του σε εμένα, και μιλούσε σιγανά σε κάποιον… κάποιον που δεν ήταν εκεί!
Η καρδιά μου χτύπαγε.
«Ήθελα να το δεις αυτό, Στέις. Σήμερα ήταν τέλεια… Μακάρι να μπορούσες να ήσουν εδώ.» Η φωνή του ήταν απαλή, γεμάτη συγκίνηση.
Στάθηκα παράλυτος στην πόρτα προσπαθώντας να καταλάβω τι άκουγα.
«Στιβ;» Η φωνή μου ακουγόταν μικρή, αβέβαιη.
Γύρισε αργά, με τις ενοχές να αστράφτουν στο πρόσωπό του.
«Άμπερ, εγώ…»
Έκανα ένα βήμα πιο κοντά, ο αέρας ανάμεσά μας πυκνός από ανείπωτα λόγια. «Ποιον… σε ποιον μιλούσες;»
Πήρε μια βαθιά ανάσα, με τους ώμους του να πέφτουν. «Μίλησα στη Στέισι. Η κόρη μου.”
Τον κοίταξα κατάματα, με το βάρος των λόγων του να βυθίζεται αργά μέσα μου. Μου είχε πει ότι είχε μια κόρη. Ήξερα ότι είχε πεθάνει. Αλλά δεν ήξερα τίποτα γι’ αυτό
«Πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα, μαζί με τη μητέρα της», συνέχισε με τεντωμένη τη φωνή του. «Αλλά μερικές φορές της μιλάω. Ξέρω ότι ακούγεται τρελό, αλλά απλά… νιώθω ότι είναι ακόμα εδώ μαζί μου. Ειδικά σήμερα. Ήθελα να μάθει για σένα. Ήθελα να δει πόσο χαρούμενη ήμουν».
Δεν ήξερα τι να πω. Ένιωθα το στήθος μου σφιγμένο και δεν μπορούσα να αναπνεύσω σωστά. Ο πόνος του Στιβ ήταν ακατέργαστος, ένα ζωντανό πράγμα μεταξύ μας, και όλα ήταν βαριά.
Αλλά δεν φοβήθηκα. Δεν θύμωσα. Απλώς ένιωσα… τόσο λυπημένος. Θλίψη για εκείνον, για όλα όσα είχε χάσει και για το πώς τα είχε κουβαλήσει όλα μόνος του. Ο πόνος του με πλήγωσε σαν να ήταν δικός μου.
Κάθισα δίπλα του και το χέρι μου βρήκε το δικό του. «Καταλαβαίνω», είπα απαλά. «Καταλαβαίνω. Δεν είσαι τρελός, Στιβ. Θλίβεσαι.» Έβγαλε έναν τρανταχτό αναστεναγμό, κοιτάζοντάς με με μια ευπάθεια που κόντεψε να μου ραγίσει την καρδιά. «Λυπάμαι. Έπρεπε να σου το είχα πει νωρίτερα. Απλώς δεν ήθελα να σε τρομάξω».
«Δεν με τρομάζεις», είπα σφίγγοντας το χέρι του. «Όλοι έχουμε πράγματα που μας ενοχλούν. Αλλά τώρα είμαστε σε αυτό μαζί. Μπορούμε να το κάνουμε αυτό μαζί».
Τα μάτια του Στιβ γέμισαν δάκρυα και τον αγκάλιασα, νιώθοντας τον πόνο του, την αγάπη του, τον φόβο του, όλα τυλιγμένα σε εκείνη τη στιγμή.
Τα καλύτερα δώρα για τα αγαπημένα σας πρόσωπα
«Ίσως… ίσως μπορούσαμε να μιλήσουμε σε κάποιον για αυτό. Θεραπευτής, ίσως. Δεν χρειάζεται πια να είστε μόνο εσείς και η Στέισι».
Έγνεψε καταφατικά στον ώμο μου, με το κράτημα του να με σφίγγει. «Το σκέφτηκα. Απλώς δεν ήξερα πώς να ξεκινήσω. Ευχαριστώ για την κατανόηση, Amber. Δεν ήξερα πόσο το χρειαζόμουν αυτό».
Τραβήχτηκα λίγο πίσω για να τον κοιτάξω στα μάτια, η καρδιά μου γέμισε με αγάπη πιο βαθιά από όσο είχα γνωρίσει ποτέ. «Θα το λύσουμε, Στιβ. Μαζί.»
Και καθώς τον φιλούσα, ήξερα ότι θα ήταν έτσι. Δεν ήμασταν τέλειοι, αλλά ήμασταν αληθινοί, και για πρώτη φορά ήταν αρκετό.
Αλλά αυτό είναι το θέμα της αγάπης, σωστά; Δεν είναι να βρεις το τέλειο άτομο χωρίς ουλές. έχει να κάνει με το να βρεις κάποιον του οποίου τα σημάδια είσαι διατεθειμένος να μοιραστείς.
