Ο αποχαιρετισμός που δεν ήταν οριστικός
Ο Μάρκος ήταν πάντα διαφορετικός από τους άλλους. Ο πατέρας του, ο θείος Μπέλα, το σκεφτόταν πολύ αυτό. Δεν αγαπούσε μόνο τον γιο του — ήταν περήφανος γι’ αυτόν, με μια βαθιά, ήσυχη, αρρενωπή υπερηφάνεια.
Όταν η μητέρα του Μαρκ, η Τζουλιάνα, ήταν ακόμα ζωντανή, η Μπέλα τη ρωτούσε συχνά:
– Πες μου, Τζούσι, πώς έγινε τόσο παράξενο αυτό το αγόρι; Ούτε εσύ ούτε εγώ είχαμε κάτι τέτοιο στην οικογένειά μας!
Η Τζουλιάνα γέλασε με αυτό και απλώς έγνεψε:
«Μπελάμ, σταμάτα αυτό το «περίεργο»!» Είναι ένα εντελώς φυσιολογικό αγόρι. Απλώς δεν βρίσκει το νόημα του κόσμου στο ποδόσφαιρο και τα παιχνίδια-όπλα, αλλά στη ζωγραφική και την ποίηση. Πρέπει όλα τα αγόρια να είναι ίδια;
Ο Μπέλα αναστέναξε βαριά σε αυτό το σημείο:
«Νόμιζα ότι θα το ξεπεράσει αυτό με την πάροδο του χρόνου.» Ότι με την πάροδο του χρόνου θα γίνει πιο σοβαρό.
«Ο κόσμος αλλάζει, Μπέλα.» Αλλά αυτό δεν είναι το θέμα. Ο καθένας περπατάει τον δικό του δρόμο και ο Μαρκ είναι ξεχωριστός. Απλώς δεν το έχουν καταλάβει όλοι ακόμα αυτό.
Ο Μπέλα δεν μιλούσε ποτέ για την οικογένειά του έξω από το σπίτι. Η Τζουλιάνα ήξερε μόνο αυτό: ο Μπέλα ασχολούνταν με την αυτοκινητοβιομηχανία. Πουλάει καινούργια και μεταχειρισμένα αυτοκίνητα και έχει επίσης μια έκθεση αυτοκινήτων κάπου στα περίχωρα της Βουδαπέστης. Δεν παραπονιόταν ποτέ, έλεγε απλώς: «Αρκεί να μην σου λείπει τίποτα, όλα είναι καλά».
Το σημείο καμπής ήρθε στα δέκατα πέμπτα γενέθλια του Μαρκ.
Εκείνη την ημέρα, καθώς φίλοι και συγγενείς την υποδέχονταν στο σαλόνι, η Τζουλιάνα ξαφνικά χλώμιασε. Ο Μάρκος ήταν ο πρώτος που το πρόσεξε.
«Μαμά, είσαι καλά;» Είσαι τόσο χλωμός…
«Είμαι απλώς λίγο κουρασμένος, δεν πειράζει», προσπάθησε να την καθησυχάσει.
«Μαμά, ξέρεις κάτι;» Σταματήστε τη μεγάλη φασαρία. Ας καθίσουμε, μόνο οι δυο μας, ας φάμε μια φέτα κέικ και μετά ας χαλαρώσουμε.
«Αγαπητέ μου γιε, ποτέ δεν σου άρεσαν οι μεγάλες γιορτές.» Αλλά τώρα είσαι 15. Είναι σοβαρός αριθμός! Έχεις τόσους πολλούς φίλους… πήγαινε να γιορτάσεις!
Ο Μάρκος πήγε στον πατέρα του και ψιθύρισε:
«Μπαμπά, δώσε προσοχή στη μαμά.» Κάτι δεν πάει καλά. Ιδρώνει, είναι χλωμός, λέει ότι είναι καλά, αλλά δεν τον πιστεύω.
Ο Μπέλα κοίταξε την Τζουλιάνα και αμέσως κατάλαβε ότι ο γιος του δεν φανταζόταν πράγματα. Συνόδευσε τη γυναίκα του για να ξεκουραστεί και μετά επέστρεψε στους καλεσμένους.
Μετά από εκείνο το βράδυ, η κατάσταση της Τζουλιάνας άρχισε να επιδεινώνεται ραγδαία. Μέσα σε τρεις μήνες, η ασθένεια τον κατέκλυσε ολοκληρωτικά. Ο Μαρκ παρακολουθούσε τον δυνατό πατέρα του να γίνεται ολοένα και πιο εύθραυστος – πρώτα στο πνεύμα και μετά στο σώμα.
Ένα βράδυ, όταν ο Μαρκ βρήκε τον πατέρα του μόνο του στο γραφείο, με ένα ποτό στο χέρι, τον πλησίασε:
«Μπαμπά, ξέρω ότι είναι δύσκολο για σένα.»
Ο Μπέλα χαμογέλασε λυπημένα και έδειξε το ποτήρι:
«Αυτό τουλάχιστον θα με κάνει να ξεχάσω τα πάντα για λίγο.»
«Τότε δώσ’ το και σε μένα», είπε απαλά ο Μαρκ.
Ο Μπέλα σήκωσε το κεφάλι του:
«Είσαι τρελός;»
«Τουλάχιστον βρήκες κάτι που βοηθάει.» Δεν έχω καν κανέναν να μιλήσω…
Ο Μπέλα κοίταξε το ποτήρι, μετά σηκώθηκε ξαφνικά και έριξε το περιεχόμενό του σε μια γλάστρα.
«Η μαμά πιθανότατα θα με είχε ξυλοκοπήσει μέχρι θανάτου γι’ αυτό», είπε ο Μαρκ με σπασμένη φωνή.
Την επόμενη στιγμή άρχισε να κλαίει με λυγμούς. Ο πατέρας του τον πλησίασε και τον αγκάλιασε:
«Κλάψε με λυγμούς, γιε μου.» Βοήθεια.
Από τότε και στο εξής, ήρθαν ακόμα πιο κοντά. Ήταν σαν να ήταν τα δύο μισά μιας καρδιάς.
Ο Μαρκ αργότερα φοίτησε στη σχολή ελευθέρων τεχνών, ενώ παράλληλα μάθαινε ζωγραφική και παρακολουθούσε ιδιαίτερα μαθήματα. Ο Μπέλα γκρίνιαζε πότε πότε:
– Πότε θα επιλέξεις μια «κανονική» δουλειά; Ένα άτομο μπορεί να νιώσει πολύτιμο μόνο αν βγάζει τα δικά του χρήματα!
Ο Μαρκ, σκύβοντας πάνω από έναν πίνακα, ρώτησε πίσω:
– Μπαμπά… και πιστεύεις ότι ένας άνθρωπος χρειάζεται όντως τόσα χρήματα;
Ο Μπέλα σήκωσε το κεφάλι του:
«Φυσικά!» Μπορείς να αγοράσεις τα πάντα με χρήματα!
– ΤΙΠΟΤΑ;
«Καλό… σχεδόν.» Εκτός από την υγεία. Και αυτός που δεν είναι πια μαζί μας.
«Αν τα πιο σημαντικά πράγματα δεν μπορούν να αγοραστούν, τότε γιατί κυνηγάμε τα άλλα;»
Ο Μπέλα άρχισε να περπατάει πάνω κάτω:
«Από πού τα παίρνεις αυτά;» Μπορείς να φιλοσοφείς έτσι μόνο επειδή δεν χρειάστηκε να αγωνιστείς για τίποτα! Γιατί φρόντισα τα πάντα για σένα!
Ο Μάρκος απάντησε ευγενικά:
«Και τι θα γινόταν αν δεν υπήρχε τίποτα, μόνο εμείς οι τρεις;» Μαμά, εσύ, εγώ. Ένα μικρό εξοχικό κάπου στην εξοχή. Δεν θα ήμασταν πιο ευτυχισμένοι;
Η Μπέλα απλώς στεκόταν εκεί. Έπειτα κάθισε και μίλησε σιγανά:
«Ίσως… ίσως ναι.» Αλλά αυτός θα ήταν ένας διαφορετικός κόσμος.
«Όχι, μπαμπά.» Αυτός είναι και ο κόσμος μας. Και αν πεθάνεις και δεν μου αφήσεις τίποτα, θα είμαι ακόμα ευτυχισμένος.
Η Μπέλα σήκωσε τα φρύδια της:
«Σοβαρά δεν θα σε πείραζε;»
– Όχι. Ξέρεις ποιο ήταν το όνειρό μου ως παιδί; Πώς ζούμε κάπου όπου δεν υπάρχουν διαπραγματεύσεις, ούτε σύντροφοι, μόνο εσύ, η μαμά και εγώ. Ένας κήπος, ένας σκύλος, ένα καβαλέτο.
Ο άντρας απλώς κοίταξε τον γιο του. Τότε ρώτησε απαλά:
«Πραγματικά δεν φοβάσαι τίποτα;»
«Αποκλείεται.» Φοβάμαι ότι ξεχνάμε να ζούμε ενώ κυνηγάμε ό,τι δεν έχει καν σημασία.
Τα μάτια της Μπέλα γέμισαν δάκρυα. Ο Μαρκ γύρισε έπειτα τον πίνακά του από την άλλη πλευρά: το πορτρέτο της Τζουλιάνα τους κοιτούσε. Ζωντανό, ζεστό, σαν να είχε μόλις βγει από την κουζίνα.
«Είναι εδώ μαζί μας, μπαμπά.» Κάθε μέρα. Μπορείτε να το κοιτάτε όσο συχνά θέλετε. Θα μείνει πάντα μαζί μας.
Η φωνή του Μπέλα έσπασε:
– Έχεις δίκιο… Αλλά και η άνετη ζωή δεν είναι κακή.
«Δεν είπα καν ότι ήταν!» Αυτό δεν είναι απλώς το πιο σημαντικό πράγμα.
Έχει περάσει ένας χρόνος από τη μεγάλη συζήτηση. Η δουλειά του θείου Μπέλα χειροτέρευε όλο και περισσότερο. Ο Μαρκ είδε πόσο νευρικός ήταν ο πατέρας του, αλλά δεν είπε τίποτα. Ο άντρας περνούσε πολλές ώρες κάθε μέρα στο γραφείο του, κάνοντας τηλεφωνήματα, διαπραγματευόμενος και περπατώντας νευρικά.
Ένα βράδυ, η Έρικα, η γραμματέας του, κρυφοκοίταξε από την πόρτα:
– Μπέλα, θα πας καθόλου σπίτι σήμερα;
«Ορίστε;» Ναι… Θα το τελειώσω αυτό. Προχώρα, Έρικα, χαλάρωσε.
Η Έρικα εργαζόταν μαζί του εδώ και πέντε χρόνια και η εργασιακή τους σχέση είχε προ πολλού ξεπεράσει τα συνηθισμένα πλαίσια. Ο Μπέλα ήξερε: αρκεί μόνο μία λέξη και η Έρικα θα έμενε. Αλλά τώρα, με κάποιο τρόπο, όλα είναι συμπιεσμένα μέσα του.
Αλλά η Έρικα δεν έφυγε. Κάθισε απέναντί της.
«Μπέλα, τι συμβαίνει;» Πες μου ειλικρινά.
Ο άντρας προσπάθησε να χαμογελάσει αδύναμα.
«Τίποτα το ιδιαίτερο.» Υπάρχουν απλώς κάποιοι άνθρωποι που δεν τους αρέσει το γεγονός ότι στέκομαι ακόμα όρθιος.
«Ποιοι είναι αυτοί;»
«Δεν είναι σημαντικό.» Αλλά θα ήθελα να φύγεις για μερικές εβδομάδες. Στο χρηματοκιβώτιο θα βρείτε έναν φάκελο με χρήματα και ένα ταξίδι. Εκμεταλλεύσου το, Έρικα.
Η γυναίκα σοκαρίστηκε.
«Πότε πρέπει να φύγω;»
«Θα ήταν καλύτερα χθες.» Αλλά έχω ήδη αγοράσει εισιτήριο για την αυριανή πτήση.
Η Έρικα απλώς έγνεψε καταφατικά. Έπειτα σηκώθηκε και έφυγε.
Στο σπίτι, ο Μαρκ περίμενε μάταια τον πατέρα του. Η Μπέλα ερχόταν σπίτι όλο και πιο σπάνια. Ο Μαρκ άρχισε να υποψιάζεται ότι η κατάσταση ήταν πολύ χειρότερη από ό,τι άφησε να εννοηθεί ο πατέρας του.
Ένα πρωί, ενώ σχεδόν κοιμόταν, η τηλεόραση άλλαξε σε ειδήσεις.
– Σημειώθηκε έκρηξη στα προάστια της Βουδαπέστης απόψε. Ένας γνωστός επιχειρηματίας έχασε τη ζωή του μέσα στο αυτοκίνητό του… – είπε η φωνή του εκφωνητή.
Ένα αγνώριστο ναυάγιο εμφανίστηκε στην οθόνη. Ο Μαρκ αναγνώρισε την πινακίδα κυκλοφορίας. Ανήκε στο αυτοκίνητο του πατέρα του.
Ο Μαρκ κατέρρευσε στο έδαφος, μόλις που μπορούσε να αναπνεύσει. Τότε άρχισε ο εφιάλτης: κλήσεις, νοσοκομεία, αστυνομία, κηδεία.
Η Έρικα εμφανίστηκε επίσης στο αποχαιρετιστήριο πάρτι. Έκλαιγε σιωπηλά όταν ο Μαρκ την πλησίασε.
«Ήξερες κάτι, έτσι;»
Η Έρικα έγνεψε καταφατικά.
«Είπε ότι είναι καλύτερα να μην ρωτήσω.»
Μια εβδομάδα αργότερα, τον Μαρκ επισκέφτηκε ο παλιός επιχειρηματικός συνεργάτης του πατέρα του, ο Γκάμπορ.
– Ξέρεις ότι ο θείος Μπέλα πούλησε την εταιρεία τρεις μέρες πριν από τον θάνατό του;
– Όχι… Δεν αναμίχθηκα ποτέ στις υποθέσεις του.
«Αλλά τα πάντα!» Μετέτρεψε τα πάντα σε χρήμα. Ακόμα και η ιδιοκτησία. Πού πήγαν τα χρήματα;
Ο Μαρκ απλώς κούνησε το κεφάλι του:
«Δεν έχω ιδέα.»
Ένα μήνα αργότερα, πραγματοποιήθηκε η ανάγνωση της διαθήκης. Ο Μαρκ καθόταν επίσης εκεί, με τον Γκάμπορ δίπλα του. Ο δικηγόρος άρχισε σχεδόν απολογητικά:
– Σύμφωνα με τη διαθήκη, η μόνη κληρονομιά είναι ένα σπίτι. Ένα παλιό, αγροτικό σπίτι στο Szentferöd. Όλα τα άλλα πουλήθηκαν, χαρίστηκαν ή πήγαν σε άγνωστη τοποθεσία.
Ο Γκαμπόρ αναφώνησε:
«Τι είναι αυτό;» Αυτό πρέπει να είναι κάποιο είδος λάθους! Μια άθλια παράγκα; Έμεινε όλο αυτό;
Έφυγε τρέχοντας από το γραφείο θυμωμένος. Ο Μαρκ, από την άλλη πλευρά, απλώς καθόταν εκεί, σαν να είχε παγώσει και να έχει γίνει πέτρα. Τότε μίλησε σιγά:
«Τώρα ξέρω πού πηγαίνω.»
Ευτυχώς, οι νέοι ιδιοκτήτες κατανοούσαν τους ανθρώπους. Επέτρεψαν στον Μαρκ να μείνει στο παλιό σπίτι για μερικές ακόμη μέρες και να πάρει μαζί του τα υπάρχοντά του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, επικεντρώθηκε μόνο σε ένα πράγμα: στο μικρό εξοχικό σπίτι που είχε αφήσει πίσω του ο πατέρας του. Το σπίτι για το οποίο δεν μιλούσαν ποτέ. Το σπίτι, που ίσως δεν έμεινε εκεί τυχαία…
Ο Μαρκ μπήκε στο τρένο. Στο δρόμο, κοίταξε το κλειδί που είχε αφήσει πίσω του ο πατέρας του και μια κιτρινισμένη φωτογραφία του σπιτιού. Έφτασε στο Szentferöd το βράδυ. Το χωριό υποδέχτηκε ένας δροσερός άνεμος και σκούρα δέντρα. Βρήκε το σπίτι που ήξερε από την εικόνα – αλλά δεν ήταν άδειο.
Ένα ακριβό αυτοκίνητο ήταν παρκαρισμένο στην αυλή.
«Ποιανού είναι αυτό;» – αναρωτήθηκε.
Σκαρφάλωσε πάνω από την ετοιμόρροπη πύλη και πλησίασε το σπίτι. Η λάμπα ήταν αναμμένη μέσα. Κοίταξε έξω από το παράθυρο… και ο κόσμος σταμάτησε για μια στιγμή.
Ο Μαρκ λιποθύμησε.
Όταν συνήλθε, κάποιος του κούνησε τον ώμο. Η φωνή του ήταν γνώριμη. Πάρα πολύ οικείο.
– Μαρκ… Μαρκ, με ακούς;
Το αγόρι άνοιξε αργά τα μάτια του.
«Εσύ… Δεν μπορείς να είσαι… Είσαι νεκρός!»
«Είσαι σίγουρος;»
«Η κηδεία!» Ο τάφος! Η θλίψη! Όλα ήταν εκεί!
«Νόμιζες ότι ήμουν εκεί.» Αλλά δεν ήμουν ξαπλωμένος σε εκείνο το φέρετρο.
Ο Μαρκ πάγωσε.
«Αν πραγματικά… τότε πώς σε φώναζε η μαμά όταν θύμωσε;»
– Καρλ! Ή ο θείος Καρλ! Ήξερα ότι θα υπήρχε πρόβλημα όταν μου φώναξε έτσι…
Δάκρυα γέμισαν τα μάτια του Μαρκ.
«Είσαι πραγματικά ζωντανός…»
Ο θείος Μπέλα έγνεψε καταφατικά.
«Ναι, γιε μου.» Έπρεπε να το κάνω. Έπρεπε να εξαφανιστώ για να μην σε βάλω σε κίνδυνο. Αυτό το σπίτι ήταν το τελευταίο μου καταφύγιο. Και το βρήκες.
Κάθισαν στη βεράντα. Το φως του φεγγαριού φώτιζε την αυλή. Ο άντρας έφτιαξε τσάι σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
«Τι θα γινόταν αν είχες αποτύχει;»
«Κανείς δεν κοιτάζει εδώ.» Αυτό το σπίτι είναι πιο απομονωμένο από όσο νόμιζα. Μπορώ να ξεκινήσω ξανά από εδώ.
Ο Μαρκ χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά του.
«Σαν το παιδικό μου όνειρο…»
Εκείνη τη στιγμή, ακούστηκε ένα χτύπημα από τον φράχτη. Η Έρικα στεκόταν εκεί, χλωμή.
– Συγγνώμη… Ήρθα για τον Μαρκ. Φοβόμουν ότι θα ήταν μόνη. Θα μπορούσες να μείνεις στο διαμέρισμά μου, έχω περισσότερο χώρο. Αλλά τώρα βλέπω… δεν είσαι μόνος/η.
Γύρισε να φύγει.
«Ο πατέρας μου!» – παραλίγο να φωνάξει ο Μαρκ. «Μην στέκεσαι απλώς εκεί!» Πήγαινε πίσω του!
Ο θείος Μπέλα απλώς ανοιγόκλεισε τα μάτια του, μπερδεμένος.
«Αλλά… αυτός…»
«Πάω!» Ή τώρα ή ποτέ!
Ο άντρας πετάχτηκε πάνω και έσπευσε πίσω από την Έρικα. Αργότερα, όταν επέστρεψαν, ο θείος Μπέλα ανέφερε θριαμβευτικά:
«Φαντάσου, Μαρκ!» Ζήτησα από την Έρικα το χέρι της!
– Δεν «ρώτησες», απλώς δήλωσες! – διέκοψε η γυναίκα.
«Αλλά εσύ συμφώνησες!»
«Φυσικά, επειδή είναι αδύνατο να διαφωνήσω μαζί σου», απάντησε η Έρικα, αλλά υπήρχε ήδη εκείνο το σίγουρο, αδιαμφισβήτητο χαμόγελο στο πρόσωπό της.
Οι μέρες στο Σέντφεροντ κύλησαν εντελώς διαφορετικά από ό,τι είχε συνηθίσει ο Μαρκ. Δεν υπήρχε θόρυβος από την πόλη, ούτε χτυπούσε τηλέφωνο, ούτε ασφυκτική προσδοκία. Μόνο αυτός, ο πατέρας του… και εκείνο το παλιό σπίτι που σιγά σιγά άρχιζε να ξαναζωντανεύει.
Ήπιαν καφέ μαζί στη βεράντα το πρωί. Ο θείος Μπέλα φούσκωσε λίγο, επιβράδυνε λίγο, αλλά τα μάτια του έλαμψαν ξανά. Ήταν σαν ο αέρας της εξοχής να είχε διώξει το άγχος που είχε συσσωρευτεί εδώ και δεκαετίες.
Ο Μαρκ ζωγράφισε. Συχνά ο πατέρας του. Άλλες φορές, η μητέρα του — από μνήμης. Και τα βράδια, η Έρικα τους συνόδευε. Έμενε όλο και πιο συχνά, όλο και περισσότερο.
Ένα βράδυ, μετά το δείπνο, καθώς η φωτιά έτριζε στον φούρνο, ο Μαρκ έθεσε το μεγάλο ερώτημα:
«Μπαμπά… πού πήγαν τα λεφτά;»
Ο θείος Μπέλα αναστέναξε.
«Όσοι θέλουν να πεθάνουν δεν φέρνουν βαλίτσα.» Αλλά όποιος προσποιείται τον νεκρό… πρέπει οπωσδήποτε να κρύψει τη βαλίτσα.
«Το έκρυψες;»
– Με περισσότερες λεπτομέρειες. Σε διαφορετικά μέρη. Μερικά από αυτά βρίσκονται σε τράπεζα με ψεύτικο όνομα, ενώ άλλα παραδίδονται στο εξωτερικό. Τίποτα δεν τον συνδέει, τουλάχιστον στα χαρτιά.
«Και τι σκοπεύεις να κάνεις με αυτό;»
«Τίποτα.» Αυτή θα είναι η απόφασή σου.
«Πως;»
– Άκου, γιε μου… Όταν είπες ότι δεν χρειάζεσαι τίποτα, μόνο ένα μικρό σπίτι και οικογένεια, το ήξερα: Είμαι η τελευταία γενιά που δεν έχει καταλάβει ακόμα τι είναι πραγματικά σημαντικό. Το ξέρεις ήδη. Απλώς στήνω τη σκηνή για σένα. Ζήσε με αυτό όπως κρίνεις κατάλληλο.
Την επόμενη μέρα, ο Μαρκ μάζευε τα πράγματά του στον παλιό αχυρώνα όταν βρήκε ένα κουτί πίσω από μια σκονισμένη ντουλάπα. Μέσα υπήρχαν αρκετά μικρά μπλοκ σχεδίασης—γραμμένα με το γραφικό χαρακτήρα της Τζουλιάνα. Ποιήματα, συνταγές, ημερολογιακές καταχωρίσεις… Και ένα σημείωμα που της σφίχτηκε ο λαιμός:
«Αν διαβάζεις αυτό, μπορεί να μην είμαι πια μαζί σου. Αλλά μια μητέρα σε προστατεύει ακόμα και όταν το σώμα της δεν είναι πια εκεί. Το ταλέντο σου δεν είναι σύμπτωση. Η αγάπη σου, η επιμονή σου, η ευαισθησία σου — αυτά είναι κληρονομικά. Και τα έχω μεταδώσει όλα με χαρά. Μην αφήσεις τον κόσμο να σε αποσπάσει από το δικό σου μονοπάτι. Αγκαλιές: Μαμά»
Ο Μαρκ έκλαιγε με λυγμούς.
Μέρες αργότερα έλαβε ένα γράμμα. Η γκαλερί όπου κάποτε σπούδασε τον ρώτησε αν θα ήθελε να εκθέσει μερικά από τα έργα του σε μια έκθεση που θα παρουσίαζε νέα ταλέντα. Ο θείος Μπέλα απλώς έγνεψε καταφατικά:
– Πήγαινε. Αυτός είναι ο κόσμος σου. Αλλά να θυμάσαι πού είναι το σπίτι σου.
Η Έρικα τον έσφιξε στον ώμο:
«Θα περιμένουμε.» Πάντοτε.
Ο Μαρκ επέστρεψε στη Βουδαπέστη, αλλά ως διαφορετικός άνθρωπος. Δεν έφυγε τρέχοντας, δεν έψαξε για τίποτα. Κουβαλούσε μαζί του το ήσυχο σπίτι, το καινούργιο χαμόγελο του πατέρα του, τη γραφή της μητέρας του βαθιά στην καρδιά του. Η έκθεση ήταν επιτυχημένη. Νέα ονόματα ζητούσαν από τον Μαρκ συνεργασία, αλλά αυτός απλώς χαμογέλασε και είπε τα εξής:
«Όταν τελειώσω αυτό που ξεκίνησα στο Ιερό Φρούριο».
Είναι άνοιξη. Ο κήπος πρασίνιζε, η Έρικα φύτευε σπορόφυτα και ο θείος Μπέλα δούλευε σε κάποιο μυστηριώδες έργο στο υπόγειο.
Ο Μαρκ καθόταν μπροστά στο σπίτι και ζωγράφιζε. Η νέα εικόνα δεν ήταν άλλη από τρεις φιγούρες στη βεράντα. Ένας άντρας, μια γυναίκα και ένα αγόρι. Δεν ήταν διάσημοι, δεν ήταν πλούσιοι. Αλλά υπήρχε κάτι ανάμεσά τους που δεν θα εξαφανιζόταν ποτέ.
Μια λεζάντα κουλουριασμένη αμυδρά στις γωνίες της εικόνας, μόλις αισθητή, αλλά σαφής:
«Μπορούν να σου πάρουν τα πάντα. Εκτός από το ποιος είσαι.»
