Η Άλισον πίστευε ότι η εργασία ως οδηγός ταξί στον ελεύθερο χρόνο της στα 65 της θα τη βοηθούσε να διατηρήσει το πνεύμα της νέο.
Απόλαυσε τις ιστορίες και τις εμπειρίες που μοιράστηκαν οι επιβάτες.
Αλλά μια μοιραία μέρα, ο συνεπιβάτης της αποδείχθηκε ότι ήταν ο σύζυγος της φίλης της, ο Μάικ, και αυτό που συνέβη στη συνέχεια έκανε την Άλισον να αντιμετωπίσει τη δύσκολη απόφαση μεταξύ του να είναι επαγγελματίας και να αποκαλύψει την οδυνηρή αλήθεια.
Δεν είχε σχεδιάσει ποτέ να εργαστεί ως οδηγός ταξί μετά τη συνταξιοδότησή της, ως αρθρογράφος για γυναίκες.
Στα 65 της, φανταζόταν να ταξιδεύει, να περνά περισσότερο χρόνο με την οικογένεια και να κάνει διακοπές.
Όμως η ζωή είχε άλλα σχέδια.
Αφού άφησε την καθημερινή της δουλειά, βρέθηκε ξαφνικά με πάρα πολύ ελεύθερο χρόνο.
Η συντάκτριά της, Έλενα, της πρότεινε να γράφει περιστασιακά κάποια ανεξάρτητα άρθρα για να είναι απασχολημένη.
Αλλά αυτό δεν της έφτανε.
Τότε ανακάλυψε ένα νέο πάθος: την οδήγηση ταξί.
Υπήρχε κάτι ιδιαίτερο σε αυτό: η ελευθερία του ανοιχτού δρόμου, το βουητό της μηχανής και η συνάντηση με διαφορετικούς ανθρώπους, που την κράτησαν.
Ο γιος της Ντάρεν νόμιζε ότι ήταν τρελή.
«Μαμά, γιατί οδηγείς αγνώστους;» ρώτησε.
Χαμογέλασε και είπε: «Κάποια μέρα θα καταλάβεις, Ντάρεν.
Δεν είναι μόνο η οδήγηση. είναι για τις ιστορίες των ανθρώπων.
Με κάνει να νιώθω ζωντανός».
Αλλά ποτέ δεν φανταζόταν ότι μια από αυτές τις ιστορίες θα έμενε για πάντα στη μνήμη της.
Μια από τις τακτικές της επιβάτες, η Τζέιν, είχε γίνει καλή φίλη με τα χρόνια.
Ήταν χαρούμενη και ενεργητική και κρατούσε πάντα την Άλισον ενήμερη για τις υποθέσεις της οικογένειάς της.
Ένα πρωί, της τηλεφώνησε με ένα αίτημα.
«Άλισον, χρειάζομαι τη βοήθειά σου.
Ο Μάικ θα πάει ταξίδι αύριο και δεν μπορώ να τον πάω στο αεροδρόμιο γιατί πρέπει να φροντίσω τον εγγονό μου.
Μπορείς να τον πάρεις;»
«Φυσικά, Τζέιν», απάντησε εκείνη.
Την επόμενη μέρα, πήγε στο σπίτι τους.
Η Τζέιν τη χαιρέτησε από τη βεράντα, κρατώντας τον εγγονό της στην αγκαλιά της ενώ ο Μάικ πήγαινε τη βαλίτσα στο αυτοκίνητο.
Δεν τον είχε δει εδώ και χρόνια, από το χριστουγεννιάτικο πάρτι τους.
Ήταν αρκετά ευγενικός, αλλά εκείνη θυμόταν ότι εκείνη την ώρα φαινόταν ψυχρός και κάπως απόμακρος.
Μετά βίας παρατήρησε τον χαιρετισμό της καθώς καθόταν στο πίσω κάθισμα.
«Κατευθείαν στο αεροδρόμιο;» ρώτησε ενώ ρύθμιζε τον καθρέφτη.
«Στην πραγματικότητα, πρέπει να σταματήσω», απάντησε και της έδωσε τη διεύθυνση.
«Θα σου δείξω τον δρόμο και θα σε πληρώσω περισσότερα».
Της φαινόταν περίεργο, αλλά δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία.
Ίσως επρόκειτο να πάρει έναν συνάδελφο.
Η Τζέιν δεν είχε αναφέρει λεπτομέρειες για το ταξίδι του, έτσι απέρριψε αυτή τη σκέψη και ακολούθησε τις οδηγίες του.
Όταν έφτασαν στη διεύθυνση, το στομάχι της σφίχτηκε.
Στο πεζοδρόμιο στεκόταν μια νεαρή και κομψή γυναίκα που το πρόσωπό της φωτίστηκε όταν σταμάτησαν.
Η συμπεριφορά του Μάικ άλλαξε αμέσως.
Βγήκε από το αυτοκίνητο τόσο γρήγορα που δεν είχε ξαναδεί.
«Γεια, αγάπη μου», τη χαιρέτησε και την αγκάλιασε με έναν τρόπο που θα ήταν πολύ οικείος για έναν συνάδελφο.
«Επιτέλους, έχουμε ένα Σαββατοκύριακο χωρίς αυτή τη γριά μάγισσα!»
Αυτά τα λόγια τη χτύπησαν σαν γροθιά στο στομάχι.
Η γυναίκα γέλασε και του επέτρεψε να της φιλήσει το πρόσωπό της.
«Ακόμα δεν καταλαβαίνω γιατί δεν την άφησες», αστειεύτηκε.
Ο Μάικ γέλασε.
«Είναι περίπλοκο.
Το σπίτι είναι στο όνομά της.
Πρέπει να προσέχω.
Αν με πιάσει να απατώ, θα τα πάρει όλα.
Αλλά αν χωρίσουμε με κοινή συμφωνία, η περιουσία θα διαιρεθεί στη μέση».
Έπιασε το τιμόνι τόσο σφιχτά που τα δάχτυλά της άσπρισαν και το αίμα της έβραζε από θυμό.
Πώς θα μπορούσε να το κάνει αυτό στην Τζέιν;
Την ήξερε πολλά χρόνια. ήταν ευδιάθετη, ευγενική και δεν της άξιζε τέτοια ασέβεια.
Ήθελε να τον αντιμετωπίσει αμέσως, αλλά δίστασε.
Τι ρόλο έπαιζε εδώ;
Ήταν ταξιτζής ή φίλη της Τζέιν που έπρεπε να της πει την αλήθεια;
Καθώς οδηγούσε, πάλευε με τη συνείδησή της.
Κάθε λέξη που αντάλλαξε ο Μάικ με τον εραστή του τροφοδότησε μόνο τον θυμό της.
Συνέχισε να την άγγιζε και να έκανε αγενή σχόλια για τη γυναίκα του και εκείνη δεν άντεχε άλλο.
Ξαφνικά, έκανε μια απότομη στροφή.
«Γεια, πού πας;» ρώτησε θορυβημένος ο Μάικ.
«Απλώς συντομεύω τον δρόμο», απάντησε εκείνη με τεταμένη φωνή.
Μετά από λίγα λεπτά, σταμάτησε κοντά στο σπίτι της Τζέιν.
Το πρόσωπο του Μάικ ήταν χλωμό.
«Τι στο διάολο κάνεις;
Πρέπει να πάμε στο αεροδρόμιο!»
Κόρναρε για να βγει η Τζέιν.
Ήρθε στη βεράντα. η σύγχυσή της μετατράπηκε σε σοκ όταν είδε τον Μάικ και τη νεαρή γυναίκα στο πίσω κάθισμα.
«Τι συμβαίνει εδώ;» ζήτησε εξηγήσεις.
Ο Μάικ παρέμεινε σιωπηλός, προσπαθώντας να εφεύρει ένα ψέμα.
«Τζέιν, δεν είναι αυτό που νομίζεις.
Αυτή είναι η Νικόλ. αυτή… πετάει μαζί μου.
Είναι ένα επαγγελματικό ταξίδι!».
Η Νικόλ χαμογέλασε.
«Επιχείρηση; Όχι.
Ο Μάικ και εγώ βγαίνουμε εδώ και μήνες».
Το πρόσωπο της Τζέιν ήταν πετρωμένο.
«Μήνες;
Μετά από όλα όσα περάσαμε, με απατάς;»
«Τζέιν, μπορώ να τα εξηγήσω όλα», τραύλισε ο Μάικ.
«Δεν χρειάζεται», τον διέκοψε με ψυχρό και συγκρατημένο ύφος.
«Δεν χρειάζεται να εξηγήσεις τίποτα.
Είδα τα πάντα.
Βγες από το αυτοκίνητο της Άλισον και πάρε τον εραστή σου».
Ο Μάικ προσπάθησε να την παρακαλέσει, αλλά η Τζέιν παρέμεινε σταθερή.
«Θέλω να μαζέψεις τα πράγματά σου απόψε και να φύγεις από το σπίτι.
Αν πάτε στο ταξίδι σας, μην επιστρέψετε.
Και παρεμπιπτόντως, σου υπενθυμίζω: αν είσαι άπιστος, δεν θα πάρεις τίποτα».
Καθώς έφευγε, αφήνοντας τον Μάικ και τον εραστή του στην άκρη του δρόμου, ένιωσε ένα μείγμα συναισθημάτων: ικανοποίηση και θλίψη.
Η Τζέιν την ευχαρίστησε που της έδειξε την αλήθεια, αλλά αυτό δεν έκανε την κατάσταση λιγότερο οδυνηρή.
Δεν είχε σχεδιάσει να αποκαλύψει την απιστία του Μάικ, αλλά μερικές φορές η ζωή μας αναγκάζει να παίξουμε απροσδόκητους ρόλους.
Αργότερα, ενώ καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας και εργαζόταν πάνω σε ένα άρθρο για τη στήλη της, συλλογίστηκε την προηγούμενη μέρα.
Είναι δύσκολο να καταστρέψεις την ψευδαίσθηση της ευτυχίας κάποιου, αλλά η Τζέιν άξιζε να μάθει την αλήθεια.
Στο τέλος, χάρηκε που αποφάσισε να προστατεύσει τον φίλο της αντί να μείνει στο περιθώριο.
Τι θα έκανες στη θέση μου;
Μερικές φορές το να κάνεις το σωστό σημαίνει να παίρνεις δύσκολες αποφάσεις, αλλά τελικά πάντα αξίζει τον κόπο.
