Έχω ξεχάσει πώς είναι να αναπνέεις, δεν ελέγχοντας το τηλέφωνό σας κάθε λεπτό. Η αδερφή μου παραλίγο να έριξε με το αεροπλάνο, λέγοντας ότι χρειάζομαι ένα διάλειμμα στη διαχείριση επιχείρησή μου.
Ήμουν σε αυτό το μικρό παραθαλάσσιο χωριό εδώ και τρεις μέρες – και, αν και η γοητεία του ήταν εμφανής (παλιά πεζόδρομους, καταστήματα, μυρίζοντας το αλάτι), — ένιωσα ξένος εκεί.
Το πρωί αποφάσισα να απελευθερώσει μέρος της ταραχώδη ενέργειας-έτρεχε στα ήσυχα δρομάκια. Ξαφνικά μου έτρεξε ένα μικρό κορίτσι οκτώ χρόνια – τα μαλλιά της κυματίζουν στον άνεμο.
«Κύριε, στάσου! Θεέ μου! Σε ξέρω! Θεέ μου, έλα μαζί μου! Με τη μαμά μου! Πάμε!»
Εγώ προσεκτικά έβγαλα το χέρι μου-να αισθάνεται άγχος.
«Περίμενε, μωρό μου. Πώς σε λένε; Και πού με ξέρεις;»
«Το όνομά μου είναι Μιράντα! Η φωτογραφία της μαμάς μου! Θα τους συχνά βλέπω!»
«Η μιράντα, αυτό είναι αδύνατο. Εγώ δεν ξέρω κανέναν»»
«Ναι, ξέρεις! Ξέρεις τη μαμά μου!»
«Ποια είναι η μητέρα σου; Γιατί έχει μια φωτογραφία μου;»
«Η τζούλια! Τη μάνα μου τη λένε Τζούλια!»- πηδούσα πάνω κάτω είναι από ενθουσιασμό. «Μερικές φορές φαίνεται στην φωτογραφία σου, όταν νομίζει ότι δεν την βλέπω. Στη συνέχεια γίνεται μια τέτοια ήσυχο»»
«Θα έρθω μαζί σου, αλλά δεν βάζω το χέρι μου, εντάξει; Δεν θέλω κάποιος να σκεφτεί ότι εγώ δεν το κάνω αυτό».
Η μιράντα κούνησε το κεφάλι συμφωνώντας σε κίνδυνο, και κινήθηκε προς τα εμπρός, από καιρό σε καιρό να κοιτάξει έξω, πάω αν είμαι για αυτό.
Φτάσαμε στο ταπεινό σπίτι με λευκά παραθυρόφυλλα και κήπο γεμάτο πολύχρωμα λουλούδια.
«Μαμά! Η μαμά! Είναι εδώ! Ένας άνδρας από το πορτοφόλι σας! Αυτός εδώ!»
Η μιράντα έχει εξαφανιστεί, σχεδόν τραβώντας μια γυναίκα μαζί του.
Όταν η γυναίκα είδε μου είναι να κινηθώ. Το χέρι της γρήγορα поднеслась στο στόμα και στα μάτια ήρθαν τα δάκρυα.
Στην αρχή δεν την αναγνώρισε αλλά όταν έβαλε το χέρι του, αναμνήσεις επέστρεψαν, και θυμάμαι ποια είναι.
«Meredith; Εσύ είσαι;»
«Έφυγες, θυμάσαι;»- τα λόγια της ήταν απότομες και φαύλο. «Εκείνη την ημέρα στο καφενείο. Είπατε ότι δεν θέλετε να είστε με κάποιον που νοιάζεται μόνο για τα λεφτά σας».
Ήμουν πάρα πολύ ανησυχούν ότι με χρησιμοποιούν για να παρατηρήσετε ότι ήταν μπροστά στα μάτια μου.
«Με κατηγόρησες ότι ψάχνω για τους πλούσιους άνδρες, και είπε ότι η αδελφή μου έδειξε τα έγγραφα για τα χρέη. Δεν είχα χρέους»»
«Ήξερα ότι αν σου πω για το παιδί, είναι μόνο να επιβεβαιώσει το ψέμα της αδερφής σου, για μένα. Αλλά είμαι πραγματικά ερωτευμένη μαζί σου. Και το έχω καμάρι»»
Η μιράντα στεκόταν ανάμεσα μας-κρατώντας την μαμά μου από το χέρι-και είμαι μια αμηχανία τάση, η οποία έχει δημιουργήσει.
Το «Γιατί » Julia»; — τέλος, ρώτησα, προσπαθώντας να κατανοήσουν την κατάσταση. — Γιατί τότε χρησιμοποίησε το όνομα Μέρεντιθ;»
«Η μέρεντιθ είναι το μεσαίο μου όνομα. Χρησιμοποίησα τον πέρσι, επειδή έχασε τη γιαγιά της. Την έλεγαν επίσης η Μέρεντιθ. Νόμιζα ότι το ξέρεις. Αλλά, φαίνεται, υπήρχαν πολλά πράγματα που δεν ξέρατε για μένα. Πάντα ήσουν πολύ απασχολημένος…»
«Θα ήταν λάθος», είπα, η φωνή μου έτρεμε. «Σε κάθε περίπτωση. Πίστεψα στο ψέμα και επέτρεψε τους να μας καταστρέψει. Αλλά τώρα … τώρα θέλω να το διορθώσω. Μπορώ να είμαι εδώ μαζί σας, αν μου επιτρέπετε. Για Τη Μιράντα. Και για τους δυο σας»»
Η τζούλια λίγο χαμήλωσε τους ώμους.
«Μπορούμε να προσπαθήσουμε», είπε τελικά. «Αλλά σιγά-σιγά. Και αν και πάλι θα εξαφανιστείς…»
Η μιράντα έτρεξε σε μένα, αγκάλιασε με από τη μέση. Μετά από κάποιο δισταγμό μου απάντησε ανταποδώσει.
Η αδερφή μου είχε δίκιο σε ένα: χρειαζόμουν ένα διάλειμμα στην καθημερινή ζωή. Αντί, όμως, να χαλαρώσετε, ανακάλυψα κάτι που δεν γνώριζα, που δεν είχα την ευκαιρία να φέρει πίσω την οικογένειά του, που παραλίγο να χαθεί για πάντα.
