Άρχισα να νιώθω ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τη νέα οικογένεια που είχε μετακομίσει στη διπλανή πόρτα. Ο λόγος ήταν η εντυπωσιακή ομοιότητα της κόρης του Λίλης με την Έμμα μου. Δεν μπορούσα να μην παρατηρήσω πόσο μοιάζουν: τα ίδια μάτια, η ίδια μύτη, οι χρυσές μπούκλες. Η μόνη διαφορά ήταν ότι η Λίλη ήταν λίγο μικρότερη από την Έμμα. Αλλά μου φάνηκε ότι δεν είχε μεγάλη σημασία. Αυτές οι ομοιότητες άρχισαν να με ανησυχούν. Άρχισα να σκέφτομαι: Ίσως ο άντρας μου ο Τζακ να μου κρύβει κάτι; Προσπάθησα να σκεφτώ λογικά, αλλά όσο περισσότερο κοιτούσα τη Λίλη και την Έμμα, τόσο περισσότερες ερωτήσεις εμφανίζονταν. Ο Τζακ πάντα απέφευγε να μιλάει για τους γείτονές του. Περιέργως, κάθε φορά που προσπαθούσα να το αναφέρω, έκανε την πάπια, άλλαζε θέμα ή έμενε σιωπηλός. Έφερε σαν να είχε ένα μυστικό που δεν ήθελε να μου πει. Αναστατώθηκα ιδιαίτερα όταν είδα τον Jack και τη Lili να περνούν χρόνο μαζί: Holiday Deals for Families
Έμοιαζαν με πραγματική οικογένεια. Όλα αυτά δημιούργησαν αμφιβολίες στην καρδιά μου. Ένα βράδυ, δεν άντεξα άλλο και ρώτησα ευθέως: «Η Λίλη είναι κόρη σου;» Πάγωσε και άρχισε να αρνείται ότι κάτι συνέβαινε. «Τι λες, Χέδερ;» «Είναι τρελό», είπε, αλλά παρατήρησα ότι το πρόσωπό του είχε γίνει κόκκινο. Δεν μπορούσε να μου απαντήσει ευθέως, κάτι που με ανησύχησε ακόμη περισσότερο. Έκανα περισσότερες ερωτήσεις και γινόταν όλο και πιο υπεκφυγές. Δεν μπορούσα να σιωπήσω άλλο και ρώτησα αν είχε σχέση. Οργίστηκε: «Φυσικά όχι!» Αλλά συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν σίγουρος τι έλεγε. Αυτή η σιωπή ήταν πιο εύγλωττη από τα λόγια. Το επόμενο πρωί, ο Τζακ πήγε στη δουλειά και μου άφησε ένα σημείωμα: «Έφυγα νωρίς. Θα μιλήσουμε το βράδυ». Ήταν χαρακτηριστικό του: να αποφεύγει τις αντιπαραθέσεις, να μην δίνει απαντήσεις σε ερωτήσεις που τον ενοχλούσαν. Σκεφτόμουν όλη μέρα. Οι υποψίες μου μεγάλωσαν, ήξερα ότι έπρεπε να βρω απαντήσεις. Δεν μπορούσα να συνεχίσω να ζω με αυτά τα θέματα.
Αποφάσισα να μιλήσω με τους γείτονες. Όταν η Έμμα πήγε να παίξει με τη Λίλη, πήγα σπίτι της. Ο Ράιαν, ο πατέρας της Λίλι, μου άνοιξε την πόρτα. Με χαιρέτησε χαμογελώντας και με κάλεσε. Το δωμάτιο του Ryan και της Lili είχε πολλές φωτογραφίες ανθρώπων με σκούρα μαλλιά και δέρμα ελιάς – πιθανώς την οικογένειά τους. Δεν είδα όμως ούτε μια φωτογραφία της Λιλής με τη μητέρα της. Προσφορές διακοπών για οικογένειες
Αυτό με ανησύχησε. Ρώτησα για εκείνη και ο Ράιαν δίστασε για μια στιγμή πριν απαντήσει. «Η Λίλη είναι η κόρη της αδερφής μου της Μαίρης», είπε. «Η Μαίρη ήταν η αδερφή της Τζάκα, αλλά δεν είχαν επαφή για πολύ καιρό. Η Μαίρη είχε προβλήματα. η οικογένειά της διέκοψε την επαφή μαζί της. »Αυτά τα λόγια με συγκλόνισαν. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ο Τζακ δεν είχε μιλήσει ποτέ για την αδερφή του. Γιατί έκρυψε αυτό το γεγονός; Ο Ράιαν συνέχισε: «Η Μαίρη πέθανε πριν από ένα χρόνο και μετακομίσαμε εδώ για να μπορέσει η Λίλι να κρατήσει επαφή με την οικογένεια της μητέρας της».
Ο Ryan και η Lili δεν ήρθαν στην περιοχή μας τυχαία, αλλά επειδή ήθελαν να είναι πιο κοντά στη μητέρα της Lili και την πραγματική της οικογένεια. Δεν κατάλαβα γιατί ο Τζακ δεν μου είπε ποτέ για την αδερφή του. Γιατί έκρυψε αυτό το γεγονός; Ο Ράιαν εξήγησε ότι ο Τζακ ήταν ο μόνος στην οικογένεια που κράτησε επαφή με τη Μαίρη παρά τα προβλήματά τους. Ένιωθε ένοχος που δεν είχε συμφιλιωθεί μαζί της πριν από το θάνατό της. «Ο Τζακ πάντα ένιωθε ένοχος που δεν μπορούσε να φτιάξει τη σχέση του με τη Μαίρη πριν αυτή φύγει», είπε ο Ράιαν. Ένιωθα ότι όλα όσα πίστευα είχαν αρχίσει να καταρρέουν. Πάντα πίστευα ότι ήξερα τον άντρα μου και τώρα όλα όσα σκεφτόμουν για αυτόν άρχισαν να καταρρέουν.
Το μυστικό που έκρυβε ήταν πολύ πιο βαθύ από όσο μπορούσα να φανταστώ. Όταν γύρισα σπίτι, οι σκέψεις μου συνέχισαν να με στοιχειώνουν. Ο Τζακ γύρισε σπίτι αργά και δεν μπορούσα να το βοηθήσω. Την ξαναρώτησα: «Γιατί δεν μου είπες ποτέ για την αδερφή σου;» «Προσπάθησε να ζητήσει συγγνώμη, αλλά ήξερα ήδη την αλήθεια. Ό,τι κι αν έκρυβε, ήταν πολύ πιο περίπλοκο από όσο νόμιζα. Όχι μόνο ο Τζακ ήταν μέλος της οικογένειας, αλλά ένιωθε επίσης υπεύθυνος για την αποτυχία του να συμφιλιωθεί με τη Μαίρη και για το ότι γνώρισα την οικογένειά του μέσω αγνώστων. Αυτή η κατάσταση άλλαξε εντελώς την οπτική μου για τον Τζακ. Όλα όσα πίστευα ότι ήταν σταθερά και κατανοητά αμφισβητούνταν τώρα. Και παρόλο που κατάλαβα ότι ένιωθε ένοχος, δεν καταλάβαινα γιατί μου έκρυψε τα πάντα.
