Τα τελευταία χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπισαν μια ανησυχητική και θανατηφόρα απειλή με τη μορφή του γιγαντιαίου δολοφόνου σφήκας, που εύστοχα αποκαλείται το «Hornet Hornet». Αυτό το εισβολικό και άκρως καταστροφικό έντομο, που θεωρείται το μεγαλύτερο και πιο επικίνδυνο του είδους του στον κόσμο, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη χώρα το 2019 και συνεχίζει να σκορπίζει φόβο και χάος.
Η τελευταία θέαση αυτού του απειλητικού πλάσματος ήταν στην πολιτεία της Ουάσιγκτον το 2021. Η ανακάλυψη προκάλεσε σάλο στην περιοχή, καθώς αυτός ο «σφήκας δολοφονίας» έδειξε την επιθετική του συμπεριφορά επιτιθέμενος σε οτιδήποτε έμπαινε στο πέρασμά του. Αυτό το έντομο, μεγέθους 4,4 εκατοστών, ανακαλύφθηκε στις 11 Αυγούστου, μόλις 3,2 χιλιόμετρα από το σημείο που είχε αρχικά εντοπιστεί τον Δεκέμβριο του 2019, σύμφωνα με το State Department of Agriculture of Washington (WSDA) κοντά στο Blaine της Ουάσιγκτον.
Όπως υποδηλώνει το απαίσιο παρατσούκλι τους, αυτοί οι σφήκες έχουν την αξιοσημείωτη ικανότητα να εξαφανίζουν ολόκληρες κυψέλες. Τα εντυπωσιακά γιγάντια σαγόνια τους τους επιτρέπουν να σκοτώσουν και να αποκεφαλίσουν χιλιάδες μέλισσες, καταλαμβάνοντας την κυψέλη και υπερασπίζοντάς την σαν να ήταν δική τους. Ξεσκίζουν αλύπητα το μοσχάρι για να ταΐσουν τα μικρά τους, αφήνοντας την καταστροφή στο πέρασμά τους.
Για να αυξηθεί ο κίνδυνος, το δηλητήριο από ένα μόνο τσίμπημα μπορεί να σκοτώσει έναν άνθρωπο. Αυτοί οι «σφήκες δολοφονίας» εγχέουν στο θήραμά τους σημαντική ποσότητα δηλητηρίου. Αν και οι θάνατοι ανθρώπων από ένα μόνο δάγκωμα είναι σπάνιοι, ο κίνδυνος παραμένει ανησυχητικός.
Ως απάντηση σε αυτή την ανησυχητική εξέλιξη, το WSDA αναλαμβάνει δράση για την καταπολέμηση της απειλής. Ζωντανές παγίδες έχουν στηθεί στην περιοχή και οι εντομολόγοι σχεδιάζουν να επισημάνουν πιασμένες σφήκες για να τις εντοπίσουν στις φωλιές τους. Η εγγύτητα αυτής της παρατήρησης στα σύνορα ΗΠΑ-Καναδά ώθησε επίσης τους αξιωματούχους αυτής της περιοχής να στήσουν πρόσθετες παγίδες για να αποτρέψουν την περαιτέρω εξάπλωση αυτών των θανατηφόρων εντόμων.
Η εμφάνιση και η εξάπλωση της γιγάντιας σφήκας δολοφόνου ή του «σφήκα δολοφονίας» είναι μια έντονη υπενθύμιση των διαρκώς παρόντων απειλών που μπορεί να θέσει η φύση. Δεδομένης της δυνατότητάς του να καταστρέψει τους πληθυσμούς των μελισσών και να βλάψει τον άνθρωπο, οι προσπάθειες παρακολούθησης, ελέγχου και περιορισμού αυτού του χωροκατακτητικού είδους είναι κρίσιμες για την προστασία τόσο των οικοσυστημάτων όσο και της δημόσιας ασφάλειας.
