Kralj je svojoj ćerki stavio veo i njime joj prekrio lice kako niko u celom kraljevstvu ne bi video njeno lice od rođenja pa sve do dana venčanja. Od tog trenutka lice princeze postalo je tajna o kojoj nije smelo glasno da se govori, a svi na dvoru su razumeli da postoje stvari kojima nije dozvoljeno približavati se.
Kada je princeza Elina napunila šest godina, kralj je konačno učvrstio svoju odluku. Naredio je da veo uvek prekriva njeno lice i lično je pazio na to. Svaki put kada bi izlazila među ljude, prilazio bi joj i nežno joj prekrivao lice velom, kao da je odvaja od tuđih pogleda i celog sveta.
Od tada niko u kraljevstvu nije video njeno lice još od njenog rođenja. To više nije bilo samo pravilo — postalo je deo života palate, deo tišine i straha koji su rasli zajedno s njom.
Po palati su počele da kruže glasine. Jedni su govorili o kletvi. Drugi — da je kralj nekada video nešto toliko strašno da je odlučio zauvek sakriti svoju ćerku od sveta. Ali istina je ostajala nepoznata, jer je njeno lice uvek bilo prekriveno velom, a kralj ga je iznova i iznova zaklanjao, ne dopuštajući nikome da se približi toj tajni.
Princeza je odrastala u potpunoj izolaciji. Gotovo da nije govorila, izbegavala je ljude i uvek se držala senki palate. Jedini beg bile su joj noći kada bi ostajala sama i tiho svirala stari klavir u praznoj sali. U tim trenucima činilo se da je muzika jedina stvar koja je još povezuje sa svetom.
Kako su godine prolazile, strah oko nje samo je rastao. Posluga je izbegavala njen pogled. Nekoliko hrabrih pokušalo je da sazna istinu: jedan dvoranin želeo je potajno da joj skine veo, ali je bio prognan iz kraljevstva; mlada služavka je jedne noći pokušala da podigne tkaninu dok je princeza spavala kraj kamina, ali je sledećeg dana nestala. Nakon toga niko više nije smeo da joj priđe.
Kralj je uvek ponavljao isto:
— Ona će skinuti veo tek na dan svog venčanja.
Ali godine su prolazile, a prosci se nisu pojavljivali. Niko nije želeo da oženi devojku čije lice niko nikada nije video od njenog rođenja.
Kralj je stario. Njegov pogled postajao je sve teži, a tišina u palati sve dublja. Razumeo je da će jednog dana nestati, a njegova ćerka ostati sama u svetu koji je se plaši.
Tada je u kraljevstvo stigao mladi princ po imenu Ričard. Nije bio najbogatiji naslednik, ali u njegovom pogledu nije bilo straha. Kada je objavio da želi da oženi princezu, iako nikada nije video njeno lice od rođenja, cela palata je zanemela.
Ljudi nisu mogli da veruju:
— Radi to zbog vlasti.
— Ili iz radoznalosti.
— Ili ne razume šta ga čeka.
Ipak, venčanje je bilo zakazano.
Na dan ceremonije katedrala je bila prepuna. Ljudi su stajali čak i uz zidine, čekajući trenutak o kojem su slušali celog života.
Kada su se vrata otvorila, unutra je zavladala potpuna tišina.
Kralj je vodio svoju ćerku do oltara. Nosila je belu haljinu, a njeno lice je, kao i uvek od rođenja, bilo prekriveno velom koji je kralj još jednom pažljivo namestio pred svim gostima.
Princ Ričard je stajao kod oltara i prvi put u životu nije znao šta će ugledati.
Sveštenik je drhtavim glasom započeo ceremoniju.
I došao je trenutak istine.
Kralj je polako prišao bliže.
Cela sala je zanemela.
Polako je podigao veo.
I skinuo ga s njenog lica.
Sekunda tišine razvukla se u beskonačnost.
Cela katedrala je ostala zaleđena.
Ispod vela nije bilo ni ružnoće, ni ožiljaka, ni ničega strašnog.
Stajala je devojka izuzetne lepote, toliko snažne da ljudi nisu mogli da poveruju sopstvenim očima. Ali njen pogled bio je prazan i hladan — kao da joj je godine izolacije oduzele sve što je bilo živo.
Kralj je pao na kolena.
— Zašto si to uradio? — tiho je pitao savetnik.
On je odgovorio:
— Zato što je lepota njene majke uništavala kraljevstva. Ljudi su vodili ratove, izdavali jedni druge, gubili razum. Plašio sam se da će se ta priča ponoviti.
I tada je princeza po prvi put u životu progovorila.
— Mislio si da me štitiš… ali zapravo si mi lice prekrio velom od samog rođenja i zajedno s njim ceo moj život.
Okrenula se i polako krenula ka izlazu.
I niko nije smeo da je zaustavi.
Kaže se da je nestala iz kraljevstva istog dana. Ali njena priča je ostala u legendama.
