Η Βέρα περπατούσε στον δρόμο, μόλις που μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. Τα μάτια του έλαμπαν, αλλά όχι από ευτυχία – ο κόσμος που είχε χτίσει μέσα του είχε τώρα καταρρεύσει σε μια στιγμή.
Τι πρέπει να κάνω τώρα; Όλα του τα σχέδια, όλα του τα όνειρα κατέρρευσαν. Και όλα αυτά επειδή δεν άκουγε τη θεία Πάλνε Λουκάτσνε , την παιδαγωγό του.
Κι όμως την προειδοποίησε:
– Βέρα, μπορείς να προσπαθήσεις, αλλά να θυμάσαι: η ζωή δεν είναι πάντα δίκαιη. Σε ένα τόσο έγκριτο χρηματοοικονομικό πανεπιστήμιο, προτιμούν να δεχτούν ένα παιδί με χαμηλές επιδόσεις και πλούσιους γονείς παρά μια πραγματική ιδιοφυΐα που είναι ορφανή…
Τότε η Βέρα απλώς έγνεψε:
«Ερχομαι!» Είμαι μαθηματικός, και όχι οποιουδήποτε είδους! Στην έκτη δημοτικού, η δασκάλα μού είπε να μην πάω καν μέσα γιατί τα ήξερα όλα. Διάβαζα ακόμα την ύλη του πανεπιστημίου κάτω από το γραφείο. Λατρεύω τους αριθμούς, είναι η ζωή μου!
Αλλά τώρα… όλα ήταν διαφορετικά.
Τα αποτελέσματα των εισαγωγών και η λίστα των εισακτέων έχουν δημοσιευτεί. Η Βέρα έψαχνε το όνομά του για πολλή ώρα – μάταια. Δεν το φορούσε. Ωστόσο, ήταν βέβαιος ότι είχε περάσει όλες τις εξετάσεις άψογα. Δεν υπήρχαν λάθη σε αυτό – ακόμα…
Αντ’ αυτού, είδε το όνομα ενός άλλου κοριτσιού με το οποίο έδινε εξετάσεις σε μια ομάδα. Θυμόταν: σχεδόν δεν έγραφε τίποτα, απλώς κοίταζε ευθεία μπροστά σχεδόν όλη την ώρα. Έπειτα, όταν παρέδωσε το γραπτό του, έβαλε κάτι ανάμεσα στα φύλλα του εξεταστή—μια τραπεζική κάρτα με ένα παράξενο σύμβολο πάνω της: ένα διπλό «C».
Η Βέρα άλλαξε αυτόματα ταχύτητα στο μυαλό της – υπολόγισε γρήγορα πόσο θα μπορούσε να είναι αυτό το ποσό σε φιορίνια – και παραλίγο να λιποθυμήσει. Πώς να ανταγωνιστείς έναν τέτοιο «αντίπαλο»;
Απλώς στεκόταν εκεί, σαν μαγεμένος, μπροστά στη λίστα, με τα χέρια του να τρέμουν και τα μάτια του να δάκρυσαν.
Και τότε, σαν να μην έφταναν όλα αυτά, μια κοροϊδευτική φωνή ακούστηκε από πίσω του:
«Κοίτα, αυτός ο μικρός ψάχνει το όνομά του!» Τόσο αφελής είσαι;!
Η Βέρα ένιωσε ότι μιλούσαν για εκείνη. Χωρίς να γυρίσει, άρχισε να τρέχει. Ο δρόμος, ο θόρυβος, οι άνθρωποι – όλα θολά μεταξύ τους. Απλώς έτρεχε, χωρίς να ξέρει πού.
Του τελείωσαν τα χρήματα, μόλις και μετά βίας για μια εβδομάδα. Η μόνη του παρηγοριά ήταν ένα μικροσκοπικό δωμάτιο σε μια δημοτική πολυκατοικία – προσωρινά, καθώς ήταν ορφανός και το δικαιούνταν βάσει νόμου.
Ευτυχώς, οι γείτονες ήταν καλοί άνθρωποι, ειδικά μια ηλικιωμένη κυρία, η θεία Πάλνε, η οποία πάντα τον βοηθούσε.
Η Βέρα κάθισε σε ένα παγκάκι μπροστά σε ένα μεγάλο, επιβλητικό κτίριο. Ίσως ήταν τράπεζα.
Δεν ήξερε τι να κάνει. Ήταν κουρασμένος. Πεινασμένος. Εγκαταλειμμένος. Για μια στιγμή, ευχήθηκε πραγματικά να είχε φύγει.
Ξαφνικά η πόρτα της τράπεζας άνοιξε διάπλατα. Μια γυναίκα έτρεξε έξω ουρλιάζοντας:
«Το χρειάζεται κανείς αυτό;» Θα βρω δουλειά εκατό φορές καλύτερη!
Έτρεξε προς τη Βέρα και κάθισε στο παγκάκι δίπλα της.
«Τι σκέφτονται;» Πώς είναι οι μόνοι που έχουν ζωή;
Η Βέρα τώρα παρατήρησε ότι η γυναίκα ήταν, για να το θέσω ήπια, απασχολημένη. Κρατούσε μάλιστα και ένα μισοάδειο μπουκάλι στο χέρι του.
«Δεν απολύθηκαν μόλις;» ρώτησε η Βέρα με προσοχή.
«Ήμουν καθαρίστρια εδώ!» Τράβηξα τον ζυγό για τρεις μήνες. Και τι συνέβη; Μου έδωσαν τον δρόμο μου!
Η γυναίκα μουρμούρισε για λίγο ακόμα, μετά πετάχτηκε πάνω και απομακρύνθηκε σέρνοντας τα πόδια της.
Η Βέρα έμεινε μόνη. Κοίταξε επίμονα τον πάγκο. Και τότε κάτι πέρασε αστραπιαία από το μυαλό του.
«Τι θα γινόταν αν…;»
Σηκώθηκε όρθιος. Κατευθύνθηκε προς την πόρτα της τράπεζας.
«Συγγνώμη», είπε στον φρουρό, «η γυναίκα που μόλις βγήκε ανέφερε ότι υπήρχε μια κενή θέση… ίσως με ψάχνουν;»
Ο φρουρός έγνεψε εκπληκτικά ήρεμα και μετά τον οδήγησε σε ένα γραφείο. Μέσα, τον υποδέχτηκε μια κομψή αλλά κουρασμένη γυναίκα.
«Πώς μάθατε για τη θέση;» Το ανακοινώσαμε μόλις πριν από δεκαπέντε λεπτά.
«Καθόμουν στον δρόμο… το ανέφερε η προηγούμενη καθαρίστρια», απάντησε η Βέρα.
Η γυναίκα χαμογέλασε:
– Ναι, η Κοκκινοσκουφίτσα! Τον προειδοποιήσαμε δύο φορές… αλλά έτσι είναι. Μπορείτε να πλύνετε πατώματα;
«Το ξέρω.» Η Βέρα έγνεψε καταφατικά, η καρδιά της χτυπούσε γρήγορα.
«Τότε μπορείς να ξεκινήσεις σήμερα.» Δοκιμαστική περίοδος, φυσικά.
Έδωσαν τα χέρια. Η Βέρα παραλίγο να πεταχτεί έξω από τα δόντια.
Του έδωσαν ένα ντουλάπι, μια σκούπα και έναν κουβά σε μια αποθήκη στο υπόγειο. Εξέτασε προσεκτικά κάθε γωνιά – η θεία Πιρόσκα προφανώς δεν ήταν σχολαστική.
Έχουν περάσει μερικές εβδομάδες. Η Βέρα εργαζόταν επιμελώς, δίνοντας προσοχή στους ανθρώπους, τις λέξεις και τους αριθμούς. Η αμοιβή ήταν εκπληκτικά καλή, και οι συνάδελφοι δεν τον υποτιμούσαν — τουλάχιστον όχι όλοι τους.
Ο ιδιοκτήτης της τράπεζας εμφανίστηκε αυτοπροσώπως μόνο μετά από δύο μήνες – ο Δρ. Άνταλ Σάντορ , ένας νεαρός, κομψός άνδρας. Η Βέρα το πρόσεξε αμέσως: οι εργάτες κινούνταν γύρω της σαν μέλισσες σε κυψέλη. Όλοι προσπαθούσαν να είναι ορατοί, να χαμογελούν, να παίρνουν θέση.
Αλλά δεν μιλούσε σε κανέναν — απλώς άκουγε.
Η Βέρα έμεινε άναυδη για μια στιγμή. «Ε… αν δεν ήμουν καθαρίστρια…» σκέφτηκε και μετά κούνησε τον εαυτό της. – «Μην ονειροπολείς, κοριτσάκι, αυτός δεν είναι ο κόσμος σου.»
Εκείνο το βράδυ, όταν οι περισσότεροι υπάλληλοι είχαν ήδη φύγει από το γραφείο, η Βέρα ξεκίνησε την συνηθισμένη καθημερινή της περιήγηση: καθάριζε τους διαδρόμους, τις τουαλέτες, τις αίθουσες συσκέψεων και τέλος το γραφείο του διευθυντή. Αυτό ήταν το κλείσιμο. Το τελευταίο δωμάτιο όπου κανείς δεν τον ενοχλούσε πια – ή μήπως όχι;
Καθώς το άνοιξε, είδε τον Δρ. Σάντορ Άνταλ να κάθεται στο γραφείο, με το κεφάλι του ακουμπισμένο στο μπράτσο του. Σκόρπια στο τραπέζι ήταν έγγραφα, φάκελοι και ένα κομμάτι χαρτί με μια επιγραφή με κόκκινη άκρη στην κορυφή: «Σχέδιο για την αντιμετώπιση της κρίσης » .
Η Βέρα σταμάτησε. Ένα μέρος του ψιθύρισε: γύρνα, βγες έξω . Αλλά η περιέργεια ήταν πιο δυνατή. Περπάτησε αργά προς το μέρος του και κοίταξε την εφημερίδα.
« Λοιπόν, ας δούμε… » μουρμούρισε απαλά, διαβάζοντας τις γραμμές με τους αριθμούς. Ξαφνικά συνοφρυώθηκε και έτρεξε το δάχτυλό του πάνω στον πίνακα.
«Αυτό… είναι λάθος. Υπάρχει παντελής έλλειψη κάλυψης εδώ. Και εκεί…» σκέφτηκε, και ενστικτωδώς άρχισε να ψάχνει για συνδέσεις. Σχεδόν δεν πρόσεξε ότι ο Σάντορ είχε ανοίξει τα μάτια του και τον παρακολουθούσε.
« Τι είδατε εκεί, δεσποινίς;» – είπε απαλά αλλά σταθερά.
Η Βέρα πετάχτηκε, κοκκινίζοντας.
« Λυπάμαι… Δεν ήθελα… απλώς… το είδα, και… » ψιθύρισε, ντροπιασμένος.
Ο Αλέξανδρος δεν θύμωσε. Την κοίταξε σοβαρά, μετά ήρθε προς το μέρος της και τη ρώτησε:
« Καταλαβαίνεις αυτούς τους αριθμούς;»
« Όχι… δεν είμαι οικονομολόγος, απλώς… πάντα μου άρεσαν τα μαθηματικά », τραύλισε η Βέρα. « Απλώς αριθμοί… αν τους τακτοποιήσουμε σωστά, θα μας δείξουν τι φταίει.»
« Δείξε μου τι πρόσεξες.» – Ο Σάντορ έγνεψε προς το τραπέζι.
Η Βέρα έκανε ένα διστακτικό βήμα μπροστά και έδειξε με τρεμάμενο δάχτυλο δύο κελιά στο υπολογιστικό φύλλο.
– Εδώ, ο υπολογισμός της ζημίας δεν λαμβάνει υπόψη τις αποσβέσεις. Και εδώ… το ταμείο κινδύνου δεν έχει σχεδιαστεί. Όλο αυτό το σχέδιο καταρρέει σαν πύργος από τραπουλόχαρτα.
Ο Αλέξανδρος ήταν βαθιά σιωπηλός. Κάθισε και κοίταξε τα χαρτιά για λίγα λεπτά. Το μέτωπό του ζάρωσε και μετά… ξαφνικά σήκωσε το κεφάλι του.
« Αυτό… αυτό είναι πραγματικά αλήθεια.» Πώς στο καλό δεν το πρόσεξε κανείς αυτό;!
Η Βέρα ήταν έτοιμη να κάνει πίσω όταν ο Σάντορ την πλησίασε ξαφνικά.
» Πώς τον λένε;»
« Μεγάλη Βέρα.»
– Η Μεγάλη Βέρα… δεν είναι πια καθαρίστρια. Από τώρα και στο εξής, θα με βοηθάς να σώσω την τράπεζα.
Η Βέρα έτρεμε.
« Μα είμαι απλώς ένα ορφανό παιδί που δεν μπήκε στο πανεπιστήμιο…»
« Κι όμως, σε ένα λεπτό, είδε αυτό που το οικονομικό τμήμα έψαχνε για τρεις εβδομάδες.» Δεν κοιτάζω από πού ήρθε, αλλά τι ξέρει.
Το επόμενο πρωί, η Βέρα εργαζόταν σε ξεχωριστό γραφείο , με στοίβες από έγγραφα μπροστά της, και ο Σάντορ ήταν δίπλα της. Μιλούσαν σαν δύο παλιοί γνωστοί. Μάλωσαν για τα χαρτιά, γελούσαν και κάθε λεπτό έβρισκαν κάποια νέα κρυφή ευκαιρία να σώσουν την τράπεζα.
Δύο μήνες έχουν περάσει.
Η Βέρα έχει συνηθίσει όχι να καθαρίζει — αλλά να μετράει. Τον προσκαλούσαν σε συναντήσεις όλο και πιο συχνά, και όλο και περισσότεροι άνθρωποι τον σεβόντουσαν. Όλοι το ήξεραν: ήταν το κορίτσι που «σταμάτησε την πτώχευση» .
Ένα βράδυ, όταν η δουλειά είχε σχεδόν τελειώσει, ο Σάντορ σηκώθηκε, άνοιξε το ντουλάπι και έβγαλε ένα μπουκάλι κρασί και δύο ποτήρια.
« Γιορτάζουμε σήμερα », είπε. – Το ασφαλιστικό ποσό έχει μεταφερθεί. Τα χρήματα επέστρεψαν. Σωθήκαμε.
Η Βέρα χαμογέλασε.
« Και μπορώ να ξαναρχίσω να τρίβω την τουαλέτα τώρα, σωστά;» – πείραξε.
« Αποκλείεται.» Τώρα έχω άλλη μια προσφορά.
» Τι;» Η Βέρα έμεινε έκπληκτη.
Ο Αλέξανδρος έβγαλε έναν φάκελο.
« Με δέχτηκαν στο πανεπιστήμιο.» Προς τη σχολή οικονομικών. Ο πρύτανης είναι φίλος μου. Το συζήτησα μαζί του. Με βάση τα προσόντα σας. Και αυτό δεν είναι χάρη — είναι αναγνώριση.
Η Βέρα άνοιξε το γράμμα με δάκρυα στα μάτια. Έγραφε: «Έχετε γίνει δεκτός » .
« Δεν μπορώ να το πιστέψω…»
« Τότε έλα να κάνουμε πικνίκ μαζί.» Θα το πιστέψεις εκεί.
Εκείνο το βράδυ, κάθισαν έξω στην όχθη του ποταμού, κάτω από μια κουβέρτα, κοιτάζοντας τα αστέρια. Η Βέρα δεν είχε νιώσει ποτέ κάτι τέτοιο πριν. Και όταν ο Αλέξανδρος την έπιασε από το χέρι, δεν υπήρχαν άλλες ερωτήσεις.
Σε λίγους μήνες.
Η τράπεζα διοργάνωσε χριστουγεννιάτικο δείπνο. Όλοι ήταν περίεργοι για το ποιον θα έφερνε ο σκηνοθέτης. Όταν τελικά έφτασε, το δωμάτιο έπεσε σε σιωπή.
Δίπλα του στεκόταν μια όμορφη, γεμάτη αυτοπεποίθηση γυναίκα με ένα ασημένιο φόρεμα. Το πρόσωπό της ήταν οικείο – αλλά όχι σαν καθαρίστρια.
– Κυρίες και κύριοι, επιτρέψτε μου να σας συστήσω τη νύφη μου – τη Βέρα Νάγκι.
Η αίθουσα ξέσπασε σε χειροκροτήματα.
« Δεν μας καθαρίζει πια.» Αυτή τη στιγμή προετοιμάζεται για τις εξετάσεις του. Και ξέρεις τι; Θα είναι το μέλλον της τράπεζας.
Η Βέρα κοκκίνισε, αλλά χαμογέλασε χαρούμενα.
Επειδή μερικές φορές ένας κουβάς, μια σφουγγαρίστρα και μια μαθηματική ιδιοφυΐα μπορούν να κάνουν θαύματα μαζί.
